二爷陆陆续续给安德海讲述了有关进京人宫的一些事宜，交代他应该注意些什么，这爷俩一谈就是大半天。二爷已老态龙钟，行动迟缓，但有时还是忍不住给安德海做些示范动作，安德海倍受感动，发誓一定不辜负二爷的殷切期望，更重要的是不能枉为阉人，要阉得值得，让人们翘首以望，给爹娘争个脸面。
“孩子，这进京人宫，也不都一定混出个名堂来，我当年是被逼当公公，混成什么样都无所谓，而你不同，你是自阉的，乡邻乡间无人不晓你的心愿，你一定要混好，不然，你无脸回家，你的爹娘也没有光彩。”
二爷的这些肺腑之言正说到了安德海的心坎里去了，他觉得二爷真是自己的知心人，比爹娘见得多，见识也深多了。他为自己有这么一位知心的长辈而感到庆幸。安德海的一双眼睛睁得老大，聆听二爷的教诲。
“我离开京城已有十年，一些老相识死的死，病的病，有的和我一样回家了，宫里呀，我也不认得几个人了，好在你三爷还在宫里，他现在是皇上身边的人，混得还算发达，等些日子，我请人捎话给他，让他心里有个准备，多照顾你一些。这宫里内务府每逢年前腊月里，便要添一批新公公，辞退一批老的，你要争取今年冬天就进京，年龄越小，越得到皇后娘娘的欢心，小的好驯服。”
安德海把二爷的话一一记下了。他离开马家庄的那天，二爷又托人给三爷写了封信，推荐安德海，安德海千谢万谢，他非常清楚是二爷扶了这一把，他才可能以后一路“绿灯”走下去。
回到了汤庄子，已是十月底，河里已结了冰，田里少有农人，人们纷纷躲在家里不出门，这年冬天来得早，也格外的寒冷。深秋冬末，树枝早已干枯，老榆树随风摇摆它那还没有落完的叶子，院子里的各种秧棵已挂满了白霜，枯草在墙角边被风吹得凄凄惨惨。安邦太一家人，今年过上了比以前都宽裕的日子儿子安德海向汤二掌柜“借”了20两银于，这日子好过多了。
安邦太买了一顶新棉帽，这新棉帽他足足想了好几年，今年终于想到了手。娘执意要给安德海添一条新棉裤，而安德海死活拦着不让娘买，说不定过一两个月，内务府便会来人把他带走，还浪费那钱做什么，于是，娘给弟弟安德洋做了件新棉袄，一家人勉勉强强过日子，隔三岔五也能吃上一顿炒鸡蛋。弟弟那高兴劲可就甭提了，在他的记忆中，除了大年三十和表舅王毅顺来那一次，他就没吃过炒鸡蛋，他知道如今的好日子是大哥挣来的，他与哥哥的手足之情一天浓似一天。上次，汤二掌柜归还了安家的一亩地，秋种时，安邦大可下了不少功夫，他从夏末就开始起早贪黑地拣大粪，将粪便与草秸放在一起拌成土家肥，他细细地犁＿地，认真地选麦种，祈盼来年有个好收成。如今到了冬闲，家里的琐碎事情由安德海的母亲一人包揽了，当爹的便经常带着儿子逛集市。他们逛集市不买也不卖，为的是让儿子多见识见识，他在教儿子人情世故，以便进京后能应讨一些场面。这逛集市，安德海可真长了不少见识，集市上各种各样的人都有，各种各样的场面都能出现。一天，他们爷俩走到一家铺子前，这是个打铁铺子，炉火烧得正旺，两个汉子正抡起铁锤敲击刚出炉的一块铁，那铁经炉火一烧，鲜红鲜红的，两个汉子你一抢，我一锤，他们配合默契，一抬一落，煞是有趣，不一会儿功夫，那红铁便被打扁了，做成了一个门栓。安德海看呆了，站着不走，其中一个大汉走上来，冲着安家父子笑了笑，安德海还以为自己哪点不对劲呢，摸了摸头，又低头看了看衣角，好好的，没什么异样，那汉子笑了。
“小兄弟，看啥呀？想学艺？”
“不，不，我看你俩刚才你一抡，我一锤的，你们又没有喊号子，怎么就砸不乱呢？”
“哦，这不奇怪呀，我俩刚才打铁的时候，心里都在‘踩点子’，当然不会乱了。”
经大汉这么一点拨，安德海明白了，要想共同把一件事情做好，就必须心往一处想。
安邦太和儿子又信步留达，他们有点饿了，便买了几个烧饼，坐在一个摊子前喝粥。这粥是用猪骨头汤做原汁，加上花生米、芝麻、面筋、大葱、胡椒面等做成的，原汁原味，配料丰富，很好喝。安德海头都没抬，一咕碌喝了下去，还没来得及品味，一大碗粥全倒进了肚子。他眼巴眼望地看着空碗，爹看见儿子如此之馋，便把自己的那一碗倒了一大半给安德海，安德海心里过意不去，执意不要，可爹说他怕胡椒辣嗓子，不敢喝这么多。安德海明白这是爹的托辞罢了，但香喷喷的粥真诱人，他拒绝不了这香气，使低头喝粥。这大半碗粥他不像刚才那般猛喝了，他要一口一口地慢慢地喝，好仔细地品品味，他喝了一口，在嘴里品一下，再喝第二口。
“哎哟，这个不是什么好吃的。”
安德海从嘴里掏出一根头发丝，在手里捻呀捻的。卖粥的连忙上来陪笑脸：
“大侄子可真是个细心人，连一根杂毛都不放过，眼里揉不
得灰，嘴里掺不得假，像你这样的有心人，将来必能成大事。”
安