怎么画着一只乌鸦，而乌鸦又是三只脚呢。”
老秀才多年参加科举考试都名落孙山，他是死读书、读死书，除了“之乎者也”唬唬人，并没有什么大本事。肩不能挑，手不能拿，靠上辈留下的一点家业糊口，日子越过越穷，可架子却摆得不小，他有时不名分文踱进茶馆，细细地品茶、聊天，掏不出茶钱，往往是受店主的一阵奚落了事。今天老秀才仿佛扬眉吐气似的，心想，哼，也有求我的时候，不能那么便宜，非摆摆架子不可，也要让人领略一下秀才的才识。
“三足乌者，三足也。”
“你老就别再什么‘者’，什么‘也’了，快说下去。”
一个年轻人为了知道这只乌鸦为什么非要画着三只脚，不耐烦地催促着。
老秀才故意把语调拉得长长的：“诸位晓得这三足乌的典故么？”
老秀才干咳了几声，茶馆老板连忙叫小二送上一碗黄山毛尖茶，并用眼神催促老秀才快讲来听听，不要卖关子。
老秀才清了清嗓子，摇头晃脑地讲了起来：
“‘三足乌’者，是有典故的。它出自《春秋》，唉，我竟忘了，《春秋》一书诸位可能未曾闻过。《春秋》有曰：‘日中有三足乌’。后《史记·司马相如》篇中又日：‘幸有三足乌，青鸟也，为西王母取食，在昆墟之北。’听懂了么？”
众人似懂非懂地点了点头，老秀才洋洋得意了起来：
“‘西王母’者，西太后也。‘为王母取食’者，是替西太后下江南敛财也。”
众听客个个听人了神，瞪着眼，张着嘴巴，半晌竟无一个人发出声音。
“好、好、好也。”
人们一齐循声看去，原来是断脚跛子韩二宝。这韩二宝原来在京城当差，据他自述，他的右腿是巢“捻子”时断的。这个人见多识广，只是断了条腿娶不上媳妇，平日里光喝闷酒；他常常长吁短叹，人们很少跟他接茬说话。
“说得好，秀才大哥，你怎么不接着说了？”
“韩兄弟，我没什么可说的了。”
“你不说，我来说。依我看，这安德海的死期到了，多则20天，少则三五天，他的人头要落地。”
“二宝，少说疯话，休要胡扯，小心你的脑袋。”
“哈！哈！哈！我的脑袋早在我的手上提着了，老子反正是天不怕，地不怕，就怕没人管老子的事。不知昨天你们注意到了没有：那安德海眉虽弯弯但眉宇中有凄凉，耳虽肥大但无轮无廓，目虽亮闪但中带绿光，他印堂发暗，步履摇摆，不见稳矫之态，此人沿河南下，凶多吉少，必逢横祸，天收他也。”
韩二宝的一番话可真的震撼了人心，人群中一阵躁动。
“生死由命，富贵在天，天要绝他，不可违也。”
“不是天绝他，是他自己活腻了，天下哪有太监带着女眷出京师的。”
一位白须老者，捻着胡须，只说了这么一句。人们回过头来，认得老者是当地德高望众的庄老爷。庄老爷饱读诗书，为人厚道，平日少言寡语，可话很有份量。
“庄老爷，你老说说看，这个太监怎么活腻了。”
“你们在意没有，从昨天到今天，整整30多个时辰了，河岸边、茶馆里热闹极了。人人都在看这个总管太监住店、上船，可看见咱们的知府大老爷出来迎接么？”
一句话，提醒了人们。对呀，从京城里来的“钦差”官船，怎么地方长官不出来迎接呢？人们你看看我，我望望你，希望能从庄老爷那里得到答案。
庄老爷并不像老秀才那么卖关子，但他小心翼翼地不敢直言。
“庄老爷，你瞧，这茶馆就咱们爷几个，你说出来无妨，任何人不准往外传话，不然的话，我要他后悔来不及。”
平日里有名的莽撞鬼小柱开了腔，人们点头表示小柱的意见大家能接受。
“京师‘奉旨’官船来此，知府大老爷并未出面迎接，这足以说明这太监并未真的奉旨，即使是奉旨，也是口渝，没有诏书。这太监私自出京，是犯了天条，可要杀头的，所以我说：
“他是活腻了’。”
众人听着听着不觉点了点头。
再说，安德海一行人在来福客栈住下后，客店老板知道来客的势头大，一定很有背景，便悉心照料，生怕出一点岔子。管家黄石魁问及开费一事，安德海不经意地回答：看着办吧，需要什么东西，街上买好了。安德海虽轻描淡写地应付了管家的问题，
但他心里却十分不痛快。自己来到德州已一天有余，外面老百姓也围观了一天，可德州知府怎么连头也没伸一伸呢？明明桅杆上悬着“钦差”字样的龙凤旗，知府总不至于没听说吧。
“老爷，要不要通知他们？”
“免了吧，他们日夜为百姓操劳，也够辛苦的了。”
安德海又一次给自己找了个台阶下，可心里恨不能吃掉德州知府赵新。
“赵新呀，赵新，你装聋作哑，竟敢如此对待本官，你