康熙十二年十一月。
北京城。
这一年冬天，北方的寒流来的特别早。霜冻早早地就光临了这古老而庄严的北京城。北风呼啸着，所有的尘土、沙粒、枯枝、败叶都卷上天空，使整个天空变得灰蒙蒙的，房屋都现出了灰色。冷风掠过长长的、窄窄的大街，仿佛带来了哀思。
黄昏。
天空阴沉沉的，狂风肆虐。
“（足达），（足达）（足达），（足达）（足达）（足达）……”
在通往北京城的官道上，两匹快马由远而近地从远方灰沉沉的大道上驶来。
走近，才看清，马上伏着两个人。
再细看，两人脸上却满是汗道儿，并且汗还不住地往下流，头上也直冒热气。
这与当时周围的天气是多么不相称！
这两人到达城门前，不但没有把马放慢，反而更使劲地抽了一鞭。
守门人持枪正要拦阻，两匹马已经飞快地从他们中间一闪而过，他们冲着两匹马远去的地方直喊叫。
那两人头都没回，仍打马向前飞驰。
两个人一连闯过几道大门，直到午门。这才下了马。
下了马，马也不顾，赶紧飞快地向内阁。守门侍卫，怎么也阻拦不住。
这二人一直跑到殿下，大声报道：
“不好了！不好了！吴三桂反了！”
说到反字，二人竟一时昏了过去，扑倒三阶前。
这时正值吃晚饭时，康熙皇帝正在进膳。
执班的殿前官惶恐不安地在御膳房内向外探了探头。
恰好，康熙抬头，看见了。
“什么事？探头探脑的！朕不是早就下谕，不准在吃饭时来打扰朕吗？”
殿前官见皇帝答了话，慌忙跨进室内，扑通跪倒，叩头如捣蒜：
“奴才该死！奴才该死！奴才本不敢打扰圣上进膳。可是，有一紧急情报不敢不及早禀告圣上。”
康熙心中一震，但脸上仍不露声色。
“有什么事？你就快说吧。”
“是。刚才兵部郎中党务礼，户部员外郎萨穆哈言讲，说吴三桂反了。”
“啊？他们二人现在哪里？”康熙大吃一惊。
“他们晕倒在殿前了。”
“赶紧把他们唤醒过来，把他们带到朕书房去。”
原来这二人是兵部郎党务礼，户部员外郎萨穆哈。他们二人先前奉了皇帝圣旨，去贵州办差，准备迎接吴三桂眷属至京。突然，他们获悉了吴三桂起兵反清的凶信。二人吓得魂不附体，慌忙乘上快马，加鞭急驰，星夜兼程，一口气跑到了北京。
他们二人被唤醒，听说皇上召见，倒又吓得出了一身汗。因为他们二人官微职卑，从没有被皇上直接召见过，到了此时，惊惶万状。一进康熙的书房，急忙跪伏在地，连呼：
“奴才万死，奴才万死。”
康熙一挥手，让他们抬起头来，把实情赶快奏上来。
二人慌忙把吴三桂造反，抚臣朱治国被杀，督臣甘文焜自杀的事，一五一十地详细讲述了一遍。奏完后，又称：
“奴才昼夜疾驰，一路马不停蹄，赶到京城，却已经过了十二天了。只望赶紧奏明圣上，无意中神魂不定，闯入了殿前，惊扰了圣上，自知犯下了大罪，求皇上重惩！”
康熙帝道：“你们闻听警报，能够星夜前来禀明朕，倒也忠实可嘉，只是欠镇定一点，以致如此。朕特赦你们无罪，下次须谨慎方好！”
两人忙谢恩退出。
康熙连夜急召重臣商议大事。
这时，北京城已经全知道了吴三桂起兵反清的消息。于是，上至朝廷，下至普通老百姓，都陷入了一片恐慌之中。
清中央皇室紧张，忙乱而又不安。
乌云压城之时，紫禁城感到了巨大而沉重的压力……
各地军情战报频频飞往紫禁城，每日多达三、四起。清军的败讯接踵而来。
吴三桂称王建国！
周兵逼临长江！
清兵节节败退……
一个不满三十年的政权，面临丢失半壁河山的危境。面临灭国北走的凶险，谁不感到胆颤心惊？
朝议汹汹，人言纷纷。
许多朝臣惊恐至极。有遣妻小家眷财物先回关外者；有乘机索贿抢占钱产者；有暗通吴三桂以求后路者……
甚至部分大臣竟上书主张严惩撤藩之臣，杀之以安吴三桂！
年仅二十来岁的康熙皇帝面临着巨大的危险。只有他能感到这政治湍流的声势与险恶，只有他能感到爱新觉罗大业将有可能毁于一旦的严重威胁……
这位天才的青年政治家，在这乌云压城城欲摧的险恶时刻，非但表现了非凡的才能，而且表现出了惊人的胆略与意志。
他迎接了这个挑战！
为此，他在乾清宫举行了全体朝臣廷议——一次规模空前的御前