急图之事。目下最大之事，乃一鼓作气打过长江，使举国动荡，小皇帝不能应付……取了京城再议称王称帝不迟也。”
他喘息稍停，又说：“长江之险，素为兵家龙门，打过长江者得天下，不过长江者危也。李定国打到长江不进，一败而溃千里；曹孟德不能逾越长江，而从此不能南进……方今小皇帝派顺承郡王勒尔锦督师防守，此人无能；尚待时日，有贤才出现，仗就难啦……”
他说完这通话，艰难地靠在椅背上，只喘作一团。
静场，没有一个人讲话。
吴三桂心中感到扫兴，但又似觉有理。
汪士荣微笑着踱步而出班次。
他面向方献廷笑道：“老人家，此言差矣！李自成大江南北纵横驰骋，终做了流寇贼匪；朱元漳稳扎稳打，先占江南称王。然后积蓄实力，一举北伐扫定中原，驱除鞑虏。我等目前所处的地理环境，以及当前的局势，与朱元漳起兵何其相似尔。况我虽占数省，但民治未理，内制未定，徒有兵锋耳。建国称王，号召天下归心，节制天下诸路兵马，一举过江可定天下，有何不可？勒尔锦无能统帅，清室又哪里钻出个名将来，方老先生危言耸听，实为冒进也。”
吴三桂频频点头。
众将、谋臣一致赞同：“汪先生言之有理！”
方献廷嘶哑着声音冷笑：“汪士荣，你纸上谈兵，赵括之类也。害大帅者，汪士荣也……”
吴三桂大声道：“我意已定！休得多言！”
一项大计就这样定了下来。
建国称王的工作在紧锣密鼓地进行。
由于时间仓促，暂把巡抚衙门做为王府。王府内外全部装饰一新：整个王府全换成了金碧辉煌的琉璃瓦；墙壁全用红色的油漆涂了一层，显得格外威严肃穆；从大门到内室，所有的大红柱上都画着张牙舞爪的五色幡龙，好不气派！
所有这一切，是五六百名能工巧匠们经过不分昼夜的五天时间赶造出来的。有多少人由于劳累过度而从脚手架上摔下来，而从此再也没有能够站立起来，谁能数得清？
数日筹划后，这天凌晨五时，开国典礼正式开始了。
一百名身穿金色铠甲的雄壮威武的士兵，手执长枪站在大厅两侧。
一百名仪仗队，全身是金黄色的礼服，分立两厢。
一百名将帅，谋士也都肃立两旁。
这时，吴三桂身穿龙袍，头戴金冠，在八名俊俏苗条的侍女簇拥下，迈着矫健而又庄重的步伐登上了大殿正中的宝座上。
全体文武百官出班参见。
殿前官站在台阶上，朗声宣读法文。
法文大意是，吴三桂从即日起，正式称周王，建国号大周，定明年始为大周元年。再就是，宣布不再以反清复明为口号，而称“逐鞑虏，复汉室”为口号。
所有人一齐朗声三呼：
“周王万岁，万岁，万万岁！”
随后，吴三桂大封诸将。
马宝、王屏藩、李本深、王辅臣为四大将军；
夏国相、胡国柱、卫朴、郭壮图为四上将军；
耿精忠为江南王；
尚之信为岭南王；
孙延龄为临江王；
汪士荣为上卿、军师。
其余诸将、谋士各有封号。
吴三桂又搬出一批大铁箱，大肆赏赐一通。
惟有方献廷只封了个空头大师。两个月后，被派到四川监军，后来便无声无息地死了。
称王即日，吴三桂全面布置大军，扫清湖南，以湖南作根据地。
一月之内，捷报相继传来。
湖南诸州全部占领，大周上下士气大震。
此时，吴三桂想安定湖南。
汪士荣认为，应当边安定湖南，边攻心。
“何谓攻心？”吴三桂问。
“方今天下已大动，清室震恐。我王可修书一封给康熙小皇帝，逼他率满洲人自动撤回关外，以践昔日山海关之盟。”
吴三桂认为此计大妙，极力赞成。
吴三桂派人将撤藩特使哲尔肯、博达礼从云南押来长沙。
“两位大人，本王已立国建号，与尔二人已经是不同国家了。”吴三桂颇为威严地说：
“今将二人放回北京，向康熙小皇帝转我国书：若他能撤出关外，交我王子，则我大周将来不出关外追杀！否则……”
他略停顿，挥手一拍书案：“覆巢之下，绝无完卵也！”
两位特使一言不发。
——能说什么呢？
阳春三月，哲尔肯与博达礼带着这封大周国书，在周兵护送渡江后，星夜赶赴北京……
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