季节老人迈着从容的步伐，虽已跨入隆冬的门槛，但在南国，到处却仍是郁郁葱葱，充满着勃勃生机。而吴三桂大军的出动，更增添了骚动的因素，使整个南方呈现出一片天翻地覆的景像。
云南起兵，是吴三桂集团经过三十多年精心准备而策划发动的。不论是从政治到军事，从民治到经济，无一不算计精密。这种长期而又周密的准备，使大周兵马出手十分顺利。
起兵前后，吴三桂迅速传檄四方，远近亦群起响应。
吴三桂起兵云南后，贵州巡抚曹中吉，提督李本深，纷纷起兵响应。
但是有一个人却不从吴命，此人乃是云贵总督甘文焜。吴三桂斩杀云南巡抚朱国治起兵云南后，甘文焜仓猝披挂上马，随身带了朱国治和自己的儿子，还有十多名骑兵卫队，日夜兼程赶赴镇远。到达镇远后，他立即调集军兵守城，以堵截吴三桂东进。然而，甘文焜忽略了一个重大因素。
试想，吴三桂镇守云南贵州，被封为平西王，在该地经营达三十年之久。哪一处的将官兵士不受他的拉拢？哪一座城池没有他的亲信随从？不过几年，就换一任总督，这总督的势力又能延伸到哪里去呢？
甘文焜也是自讨苦吃。
当甘文焜到达镇远要调兵守城时，不但士兵不听号令，他们反而把他团团围住。甘被逼无奈，又不忍心背叛大清王朝，于是一咬牙，决定以死报国。趁乱之机，他即将朱国治的儿子托付给手下的一位亲信，然后拔剑先将儿子杀死，继而横剑自刎。
自此，吴三桂完全据有了云贵两省，从而拥有了坚强而充实的后方基地。
接着，吴三桂令王屏藩进攻四川。
四川巡抚罗森，因王屏藩攻入境内，急忙向湖广总督求救。
然而，事已晚矣。
原来，吴三桂在向四川进兵之同时，就命大将马宝等率领一支大军从贵州出发，向湖南挺进。这支大军来势凶猛，很快就攻陷了沅州。
吴三桂接到马宝从湖南送来的捷报后，又令夏国相、胡国柱等将领，再率领一支大军，从云南出发，继续扑向湖南。
两支大军势如破竹，席卷湖南大地。
也许有人会问，湖南守军竟都是饭桶不成？
也是，也不是。原因在于：湖南的守将，已经十多年没有见过战争了，更不用说亲自上阵打仗。他们对于弓马战阵，全都已经感到生疏起来。听到刀枪剑戟相互撞击，战马嘶鸣，都感到浑身发抖，害怕得了不得。
因此，看到盔明甲亮，个个雄纠纠，气昂昂的吴军，他们都先自丧了胆。稍一交锋，就丢盔弃甲地狼狈逃窜。更有甚的，一听说吴军马上要兵临某某城了，该城的守将士兵就抱头鼠窜，逃之夭夭。谁不知道吴三桂关宁铁骑的厉害？
鉴于这种形势，吴军很快就挺进到长沙。
长沙巡抚卢震，闻吴军要直逼长沙，火速调提督桑额来长沙救援。桑额听说吴军进犯，害怕得早已逃得不知去向。卢震仓惶失措，也只得弃了长沙，奔往他方。
于是，吴军很快占领了常德、岳州、衡州、澧州一带。
此时，四川向湖广求救，焉有何用？
巡抚罗森迫于吴军势大，又等不到清政府派来的援军，不得已召集提督郑蛟麟、总兵谭洪、吴之茂等商议退兵之计。这正中郑蛟麟的心意。
原来郑蛟麟早在吴三桂起兵时，就已收到了吴三桂联络他起兵的信札，并欣然同意。这段时间他一直在和自己的亲信密谋这件事。
正好，巡抚迫于走投无路，向他问计。于是，他就极力怂恿巡抚投降吴三桂。而这也正是巡抚的意思。因此，他们马上向吴三桂的军队妥协，写信与王屏藩联络。
吴军很快进驻四川。
镇守福建的耿精忠，本来就与吴三桂连同一气。是时，听说吴三桂已经攻下了湖南、四川两省，耿精忠也立时起兵，与吴三桂遥相呼应，妄图打康熙一个措手不及。
为了扫清障碍，耿精忠不顾情理，把福建总督范承谟，即三朝元老范文程之子，拘禁起来。然后，他脱去清朝官服，穿上了汉服，同时三路出兵：总兵曾养性出东路，攻打浙江省内的温州、台州；白显忠出西路，攻打江西省的广信、建昌、饶州；都统马九玉出中路，攻打浙江省内的金华、衙州。
同时，耿精忠又秘密派人与台湾的郑经联系，让他从海上进兵。
吴三桂起兵，搅得南国沸沸扬扬，鸡犬不宁。惟独一个人对这件事始终保持着冷静的头脑，他静观事态发展，不为眼前一时的扑朔迷离的景像所迷惑。
这人就是平南王尚可喜。
尚可喜对吴三桂起兵早有预见。他从自己大半辈子的戎马生涯中判断出：吴三桂必败。他曾经不止一次地对此事进行过深刻思考，他觉得不论从政治、经济、军事，还是天时、地利、人和等各方面来说，清朝都占有绝对优势。再者，从康熙智除鳌拜这一事件看，康熙帝虽然年幼，但绝非等闲之辈。
因此，当吴三桂派使者