桂是蒙古族，身材高大剽悍，以勇猛敢战著称，而豪格也是生就一副天不伯地不怕的性格，两强相遇，自然免不了一场你死我活的恶拼。
激战刚一开始，侯世禄部的兵痞子们就鼓噪四散，乱了明军的阵脚。
满桂见状惊怒交加，大喝一声，拍马舞刀直取豪格，两员猛将战在一处，手下兵将也捉对厮杀起来。
八旗劲旅能征善战，斗志昂扬，而且他们的人数也超过明军数倍。满桂仗着一股血性勇气，苦苦地支撑着局势。
城头的督理戎政尚书李邦华见状大惊，急命身边守城兵士放炮轰击满洲人马，支援满桂御敌。
谁知这些京营兵手忙脚乱，好容易桥正好目标，“轰”一炮发出，却正中满桂的中军大营，满桂的后背中弹，差一点栽落马下。
李邦华帮了倒忙，吓得不敢再放炮了，而城下满桂的部伍损伤严重，军心大乱，眼见就难再支撑了。
恰在此时，一旅精骑如飞而至，为首一员战将，正是袁崇焕中营亲军何可钢。
何可钢身先士卒，亲冒矢石，袁军将士生龙活虎，锋芒毕露，战场上明军败势登时被制止住了。
牵池子后金营地的中军大帐里，红烛高烧，甲士环绕，后金国主皇太极正与谋士密谋攻取大计。
外貌粗犷威猛的后金大汗其实并不乏心智。此番大举入塞，在亲王贝勒看来是到大明天子脚下耀武扬威，掠夺奴隶金帛，但在皇太极的心里，却另有一番打算。
这是皇太极平生第一次见到北京城，京城那雍荣威严的天朝大国的帝都气像令他感奋不已，更勾起了他取而代之的决心。
然而要取代大明，最关键的一步是夺取明朝的门户——山海关。
这座巍峨坚固若铜墙铁壁般的关口一天在明朝的防守之一，取代明朝就是痴人说梦，而果敢足智的袁崇焕镇守宁远、山海关一天，后金夺取山海关的希望就会像海市蜃楼一般虽辉煌而缥缈。
皇太极铲除袁崇焕的良策也在按部就班地进行着。
皇太极首先要诈的是绕道蒙古，深入明朝腹地、令崇祯对北方边防有了袁崇焕便高枕无忧的念头发生动摇，让不知就里的京师官员与百姓把怨气都撒到袁崇焕身上。
另外，在蓟州城下故意逗留拖延，让袁崇焕摸不清自己的动向，不敢轻举妄动，从而给崇祯造成袁崇焕不顾京城安危，逗留不进以提高自己身份的印像。
另外更毒的一计是抓住崇祯生性多疑的特点，派奸细打入京城，在街头巷尾传播袁崇焕以战胁和的谣言。
这一切，都在皇太极的授意之下成功地进行着，同时也有着难度。
范之程早已为皇太极想好了主意，他对皇太极进言道：
“古人云：欲速则不达，若欲离间明朝君臣，则我军不可急攻京师，否则我军攻之愈急，明朝国主就愈发倚重袁崇焕。京师城高墙厚，攻取极为不易，大汗既不能取明以得实利，又白白加重了袁崇焕的地位。”
皇太极眼睛一亮，道：
“依先生之见，该如何？”
范之程不慌不忙地说道：
“京郊多富庶之地，我军可分兵四处掳掠粮食、壮丁、金银、一者可以耗明之实力，二者储足粮草，静以待变……”
皇太极听完，极口称赞道：
“好计策！”
在接下来的十几天里，皇太极减缓了对京城的围攻，而是派人四处扫荡掳掠，一时间京师周围方圆几百里之地烽烟四起，生灵涂炭。
老百姓家园被毁，牲畜粮食遭抢，哭天抢地，怨声载道。而袁崇焕身负守城之责，不敢分散兵力攻击消灭恣意践踏的满洲精骑。
京师百姓看袁崇焕按兵不动，更是怒不可遏，他们大骂袁军无用，说袁崇焕先找借口杀毛主龙，杀掉后金心腹之患，又放纵后金大举进攻，自己则借勤卫之名，回军反噬……
更糟糕的是，京郊的良田美宅园林庄舍，九成是京城里的达官贵人皇亲国戚的产业，这些人可以不理会京郊百姓的死活，但当他们自己的庄园遭到残踏焚毁的时候，却扼腕叹惜，心痛不已。
愤怒与怨气化作一道道弹劾的奏章与私下的埋怨，焦点就是袁崇焕。而这些都以冠冕堂皇的方式直接或间接地传到崇祯的耳朵里，多疑的皇帝变得更加举棋不定。袁崇焕几次请求入外城修整兵马，都被崇祯矢口拒绝。
种种关于袁崇焕的流言，让崇祯百思不解坐如针毡，一方面他实在想不出袁崇焕有什么理由背叛自己，另一方面他又觉得京城几百万人众口一辞的传言不像是空穴来风。
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