到那句常常说起的话：
“真的。老三你想不想进学校？”
他抹抹头发，又转向着那位小老板，沉思地说起来：
“老三这孩子真聪明，不读书真可惜。十六岁上学并不算迟。我呢——别的不
说，这件事我总可以极力设法帮忙的。”
这件事——筱芸芳觉得可以办到，可是又觉得这是很辽远很渺茫的东西。她胆
怯怯地问：
“那么——妈妈呢？”
前一进院子里响起了笑声吵声。一个男子汉溜着小嗓子在唱“大补缸”：一听
就知道是那个大萝卜。一面唱一面走进这院子里来，后面跟着刘小奎。
“大萝卜，大萝卜，”小老板叫。“不要唱了，给我去拿两瓶汽水来罢。”
小老板跟大萝卜那帮人混得很好，就在戏院里跑出跑进不用打票，茶馆饭馆里
都怕他恭敬他。他常常说：
“不要看他们包打听，倒真够朋友哩。”
刘小奎一来，这儿可就热闹了。她又是笑又是嚷，老爱谈些别人的事情。她告
诉大家——杨美琴招待客人，要不亏得大萝卜，早就给警察抓去了。女叫天一等她
妈妈到上海去了，她就倒了嗓子。
“她妈妈说的：‘我三天就回来。你安分些，要是你倒了嗓子，我就跟你算帐！’
现在她急得不得了。”
“怎么回事呢？”筱芸芳很担心地插嘴。
那个在她耳边捣了一会鬼，她脸红了起来：
“呸！瞎说！”
那两位客人走了之后，师傅点着一段烟屁股抽着，一面咳嗽着。
“史六少爷这种人——”他摇摇脑袋。“现在你年纪轻，他捧你，往后你真唱
好了，他们可就谁也不来理你。他们呀——谁都是这么回事。”
筱芸芳听了一会什么，偷偷地说：
“他说给我念书……”
“别说了别说了！妈妈听见了又有一顿好揍！”
他把那卷破席子挟到堂屋里，往泥地上一摊：
“你瞧，那个什么马先生——这会儿不是不来了？都这么回事。唉。”
那个马先生在个什么衙门里当官，脸长长的，牙齿也长长的。眉毛老是皱着，
仿佛在熬着什么创痛。他常常说些莫名其妙的话，一会儿生气地提高了嗓子，一会
儿又平心静气的。
“我跟你们卖唱的一样。都一样，都一样。说不定还苦些。我真想要跟你到别
处去，躲开这个地方。……呃，老三，你能吃苦不能？”
她觉得他这些话很奇怪。可是它好象一只温手窝在她心上一样，感到了一种暖
气。于是她无缘无故地淌下了眼泪来。
“他真的到别处去了么？”她想。
筱芸艳已经回来了。常来的王参事他们正在她屋子里，妈妈也在那边陪着。那
几个男人的粗嗓子在拼命嚷着，争论着他们刚才谁喝得最多。随后又谈到杨小楼。
一个带痰的声音很吃力地告诉大家：他听过三十次杨小楼的“连环套”。
听着他们这嚷劲儿——叫人觉得这整个世界是他们花钱买下的，要什么有什么。
有时候他们也忽然想到了筱芸芳。
“老三呢？”
他们都把筱芸芳当做小孩子看。那位萧老爷还拍拍她脑顶，抹着山羊胡子问她：
“老三你猜我几岁？”
接着大笑起来。不等她答嘴——就转开脸子跟姊姊说别的话去了。他是她们的
干爹。不过她怎么也想不透他是怎么一个人。听说他不做官，只做诗。可是他掏一
张名片就能把一个人逮到衙门里去。怎么回事呢，这是？
桌上的旧钟重甸甸地敲了两下。什么地方在拉着二胡，声音颤抖抖地抽咽着。
屋子里的东西象做梦似地在那里晃动。她眼睛发酸，老实想要闭下来。虽然她
只坐着插不进嘴去，仿佛世界上压根就没她这个人，可是她要是一走，大家就得不
高兴。他们就得发觉少了一件东西。萧老爷就得把抹胡子的手停在半路里：
“咦，还有一个呢？”
她希望一个客人也不来，又希望客人们来。人一多了——她就感到她过的日子
里面添了一点什么似的。
姊姊把高领上的扣子全都解开，眼睛朦朦的——显得很瞌睡的样子。她可还在
血红的嘴里衔一支白金龙，挺起劲地谈着笑着，跟她在妈妈跟前使性子一样的起劲。
似乎她正有一肚子闷气，不过借着这副笑脸发泄出来就是了。
那位王参事又带着江北腔哼起戏来，而且老是这几句：
“师哦嗬，爷呃……说——话理伊，太差啊……”
筱芸