买一本什么书的，才好哩，价
钱倒不贵。第二天就买罗。文侃就说：小凤子也要看点个才行哩。看看小说子也好。
……”
芳姑太耐心着一直等母亲说完。可是嘴巴不自然地动着，不知道要怎么下断语。
全家只有她还滴溜着那封电报的事。上床睡了之后，她仔仔细细把唐老二嘴里
的官场规矩想了一遍。她轻轻敲敲板壁：
“姆妈，姆妈。……那块恐怕是有这个规矩的。”
“什么地方的规矩？”
“我说哥哥。”
“当然罗。”
老太太怕女儿怪她太相信唐老二的话，又小声儿说：
“不过唐老二——他的话靠不靠得住还不晓得哩。”
三太太房里飘出了哼声，文侯今晚大概又不回来，只让他那小孩子哭着，象没
有了父亲似的。那个做娘的嗓子发抖，说不定在淌着眼泪。她似乎并没有顾到——
她能不能哄她孩子睡觉，能不能逗得她孩子安静。她只是替她自己挣扎：挣扎得没
个力气，不期然而然地哼出她心底里的一些什么东西来。
芳姑太静静地听着，忽然觉得这么苦苦哼着的是自己。她两腿搁在冰上的样子，
冷得发了一阵麻。于是她把耳朵紧紧贴在枕头上。好象滑到了一个深坑边上又猛的
转了身似的，她大声说：
“那句话是对的，那句话是对的！唐老二一辈子只有这一句话靠得住。”
那封电报老实是个喜讯，不然文侃不会凭空花钱来打这么一个电报。
她提心吊胆地把脸抬起点儿——听听三太太那边的响动，仿佛窥探什么可怕人
在不在那里伏着。
隔壁小凤子尖声嚷了起来：
“三嫂子你做做好事行不行！——大家都睡了，你还吵得人家不安神！”
这就只剩了小孩子那有气没力的哭声。这边小凤子又委屈又愤怒地叹了一口气。
那不成调的哼声一截住，芳姑太忽然觉得似乎丢失了一件什么东西。她有点高
兴，好象那件失掉了的东西是一个祸害。一方面她又感到空荡荡的，模里模糊想要
把它找回来。
眼睛闭着。可是她放不下心，仿佛有一个难题牵住了她，叫她去弄弄明白——
那丢了的到底是件什么东西。
床在那里翻筋斗，耳边响起了谁的不成句的谈话。她瞧见一一个人低着头在忙
着什么事——那个人的面貌渐渐变得分明起来，渐渐向她走近来。他是文侃。他捧
着一件什么往她跟前一推。她知道这就是她刚才丢失了的那件东西。……
可是她身子一震，完全清醒过来了。
“这是一个好兆头，”她对自己说。“他要升次长……”
她这就决定明天要打个电报去问，不过她不知道这该怎么措词。这时候文侃家
里也许有许多客人，不住地对文侃作着揖：
“恭喜恭喜！”
她翻了一个身。眼睛发着胀，好象有药水滴了进去似的。听着祝寿子打鼾，她
自己可怎么也睡不着。她这种清醒劲儿叫她十分厌倦，十分疲劳，身上又发着烫。
第二天晚上她可又忍不住要去想这件事。接着第三夜，第四夜。
白天里她做什么事都不在意，连嵌五条都忘记了吃。总要温嫂子提醒她：
“吃哎吃哎！怎么不吃呢——哎哟我的妈！真是！”
芳姑太静静地想：
“不吃不要紧，我倒不在乎这一点个。反正祝寿子再过五六年就成了大人，怕
什么。舅舅一定照应他。”
随后她精密地把文侃的官运预测了一下。过这么七年，总会再走掉一个上官的。
一个部长位置——不怕文侃拿不稳。那时候祝寿子刚好二十岁。
“只要他肯干——舅舅一定给他。”
她认为她这时候该早点儿给祝寿子决定一个位置。这件事顶好跟老太爷细细谈
一下。
“爹爹，你看祝寿子——到底做什么事好？”
这时候才吃过晚饭，电灯还没有开。桌子下面点着蚊烟，满屋子都滚着浓浓的
雾，刺得鼻子发疼。
桌子摆着五六只表，象兵队那么照大小排着。老太爷正拿起一个很小的来，凑
近嘴哈了一口气，用一小块绒布使劲地擦起来。
“这个是新买的，”他得意地说。“我还看见一口闹钟——从头到脚碧绿，才
好玩哩。明儿个我要去买来。……你望望瞧：这个表。”
他女儿刚要把它接过去——他可又缩回了手：他怕她给弄脏。他取下眼镜放到
抽屉里，然后很谨慎地拿表挂到墙上的钉子上，那里已经挂着它的好几个同