摸出一个青色瓷瓶，举在手里，道：“解药便在这里。你师侄中了你的毒手，得拿解药来换
啊。”那老者道：“胡说八道！你们说是小铁哥么？我几年没见他了，下什么毒手？”那驼
背女子道：“你约我们到这里，只是要说这句话么？”转头向那大汉说道：“铁山，咱们走
吧。“说着掉头便走。那大汉尚有犹豫，道：“小铁……”那女子道：“他恨咱们入骨，宁
可自己送了性命，也决不肯饶过小铁。这些年来，难道你还想不通？”那大汉想走又不肯
走，说道：“大师兄，咱们多年以前的怨恨，到这时何必再放在心上？小弟奉劝一句，还是
交换解药，把这个结子也同时解开了吧！”这几句话说得甚是诚恳。那老者问道：“薛师
妹，小铁中了什么毒？”那女子冷笑一声，并不回答。那大汉道：“大师兄，到这地步，也
不用假惺惺了。小弟恭贺你种成了七心海棠……”那老者大声道：“谁种成了七心海棠？难
道小铁中的是七心海棠之毒？我没有啊，我没有啊。”他说这几句话时神情惶急，恐惧之意
见于颜色。两夫妇对望了一眼，心中均想：“难道他假装得这般像？”那女子道：“好，慕
容师兄，废话少说。你约我们到这里来相会，有什么吩咐？”那老者搔头道：“我没有约
啊。是你们把我搬到这里来，怎么反说是我相约？”说到这里，又气又愧，突然飞起一腿，
将竹箩踢出了六七丈外。
那女子冷冷地道：“难道这封信也不是你写的？师兄的字迹，我生平瞧得也不算少
了。”说着从怀中取出一张纸笺，左手一扬，那纸笺便向老者飞了过去。那老者伸手欲接，
突然缩手，跟着一掌发出。掌风将那纸笺在空中挡了一挡，左手中指一弹，发出了一枚暗
器。这暗器是一枚长约三寸的透骨钉，射向纸笺，拍的一声，将纸笺钉在树上。胡斐暗自寒
心：“跟这些人打交道，对方说一句话，喷一口气，都要提防他下毒。这老者不敢用手去接
笺，自是怕笺上有毒了。”只见驼背女子提高灯笼。火光照耀纸笺，白纸上两行大字，胡斐
虽在远处，也看得清楚，见纸上写着道：“姜薛两位：三更后请赴黑虎林，有事相商，知名
不具。”那两行字笔致枯瘦，却颇挺拔，字如其人，和那老者的身形隐隐然有相类之处。那
老者“咦”的一声，似乎甚是诧异。
那大汉问道：“大师兄，有什么不对了？”那老者冷冷地道：“这信不是我写的。”此
言一出，夫妇两人对望了一眼。那驼背女子冷笑了一声，显是不相信他的说话。那老者道：
“信上的笔迹，倒真和我的书法甚是相像，这可奇了。”他伸左手摸了摸颏下胡须，勃然怒
道：“你们把我装在竹箩之中，抬到这里，到底干什么来啦？”那女子道：“小铁中了七心
海棠之毒，你到底给治呢，还是不给治？”那老者道：“你拿得稳么？当真是七心……七心
海棠么？”说到“七心海棠”四字时声音微颤，语音中流露了强烈的恐惧之意。
胡斐听到这里，心中渐渐明白，定是另外有一个高手从中拨弄，以致这三人说来说去，
言语总是不能接榫。那么这高手是谁呢？他不自禁地转头向身旁程灵素望了一眼，但见她一
双朗若明星的大眼在黑暗中炯炯发光。难道这个面黄肌瘦的小姑娘竟有这般能耐？这可太也
令人难以相信！
他正自凝思，猛听得一声大喝，声音呜呜，极是怪异，忙回过头来，只见那老者和那对
夫妇已欺近在一起，各自蹲着身子，双手向前平推，六掌相接，口中齐声“呜呜”而呼。老
者喝声峻厉，大汉喝声粗猛，那驼背女子的喝声却高而尖锐。三人的喝声都是一般漫长，连
续不断。突然之间，喝声齐止，只见那老者纵身后跃，寒光一闪，发出一枚透骨钉，将灯笼
打灭，跟着那大汉大叫一声：“啊哟！”显是中了老者的暗算，身上受伤。这时林中黑漆一
团，只觉四下里处处都是危机，胡斐顺手拉着程灵素的手向后一扯，自己已挡在她的身前。
这一挡他实是未经思索，只觉凶险迫近，非尽力保护这个弱女子不可，至于凭他之力是否保
护得了，却绝未想到。那大汉叫了这一下之后，立即寂然无声，树林中虽然共有五人，竟是
没半点声息。
胡斐又听到了草间的虫声，听到远处猫头鹰的咕咕而鸣。忽然之间，一只软软的小手伸
了过来，握住了他粗大的手掌。胡斐身子一颤，随即知道这是程灵素的手，只觉柔嫩纤细，
倒像十一二岁女童的手掌一般。
在一片寂