了好几十个百分点。”
我打了个冷战。“所以他们才让你干这个？”我说。
她无奈地撇撇嘴，看上去可爱极了。“上级说这是最关键的岗位。我的任务是不让你们有反悔的机会。没人会在一位魅力四射的女士面前表现出退意，尽管你们已经知道前途有多暗淡了。”
殖民军就是这样，明知道你无路可退，还是要想尽办法推你一把。
“但是军队为什么不多造些机器人，或者，并无意冒犯，多雇佣一些像你这样的士兵？”
“最主要的，制造一个具备战术素养的机器人的成本比培训一名士兵高得多。至于我，你认为我是怎么变成这样的呢？”
我的头皮一阵发麻。
“我是一名飞船驾驶员，两年前的一次登陆战中我的驾驶室被击穿了，救援队把我剩下的零件捡起来，再找了些替代品，拼成了这付模样。我曾经发誓再也不回到战场上，也考虑过退役，但我发现自己没法回到以前的生活当中。我有一张天使的脸蛋，脸蛋下是一副金属面具。我的男朋友说我的嘴唇尝起来有股铁锈味，他跟我说不想和生不出孩子的女人在一起，我们分了手，然后我回到这里。”她的笑容更加灿烂了，“现在还想参军吗？”
我想了一会，挺认真地想。我问：“假如我残废了，你们也能把我弄得更英俊吗？”
她捂着嘴，轻轻地笑起来。我听得出来，这才是发自内心的笑声。
“好了，既然没有疑问的话，那我们开始讨论你的服役部门。”她从抽屉里取出一份蓝色封皮的文件夹。
“你的入伍申请表上写的职位意向只有一个——机动步兵。你理解它的职责范围吗？”
“我看过一些纪录片，就是一群战斗时冲在最前面的士兵。”我不知道我的理解对不对。
“那意味着伤亡率是最高的，它是生存环境最危险也是最残酷的兵种。提醒你一点，你现在的权利与平民一样，你有权挑选更安全更轻松的职位，你的身体保养得不错，思维也很敏捷，我想大多数舰船上的技术兵种你都可以应付。而且你的最终决定不会对你的服役期限产生任何影响。”她耐心地对我说。
“为什么你要把它告诉我，如此说来机动步兵岂不是没人愿意加入了？”
“事实上我们每一个职位都缺人手，不过步兵的空缺是最严重的。但是我们不能越过你的选择给你安排个没人愿去的单位。个人的意愿是最重要的，你可以把他理解为民主，实际上这是一种策略。现在是特殊时期，首先得把士兵请进来。只有他们实在无法担任某项职务时，我们才会加以干预。”
“你的意思是说只有一无是处的新兵才会被发配到步兵队伍？”
“不，恰恰相反，只有最优秀的士兵才有资格面对杀戮。这是殖民军经常重复的一句话。许多谋杀犯都没办法面对这样的工作，有太多的犯人是因为错手或冲动才犯下过错。但在军队里，一切都是职业的，连杀人也是。”她把入伍申请表推到我面前，“再想想看。我们不想让任何一名士兵轻易地牺牲。”
我坚决地摇摇头。
“中士，也许你没有仔细看过我的档案。两个月前法庭判决我死刑，几天前他们决定把我终身监禁，也许很久以后它会变成一个确切的数字，但那肯定不会在我有生之年。所以在我看来，与其在一个安稳悠闲的部门干到死，不如趁早上战场被人毙了。这就是我的选择。”
两个小时后，我拿着体检报告搭上了前往同步轨道空间站的太空电梯。我找到一间有舷窗的休息室，打开房间的音响。我把额头贴在冰冷的玻璃窗上，身后传来甲壳虫乐队的《Yesterday》。璀璨的群星离我越来越近，那是数以千万计的人造卫星和金属残骸。我明白自己迟早会成为其中之一。脚下的星辰却变得越来越远，从此之后，它将成为我难以忘怀的过去。
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