永定河边的永兴镇，是个土不土、洋不洋、城不城、乡不乡的镇子。那里有连绵起伏的荒山坡，那里有一望无际的青纱帐；那里有祖先留下的十三层宝塔，那里有洋鬼子当年修建的天主教堂。京广铁路上南来北往的列车轰鸣吼叫，永定河开河封河潮落又潮涨。春夏秋冬，父老们忙活着开心、闹心、悲欢离合、婚丧嫁娶事；一年四季，小镇人唱不完南腔北调京剧、评剧、梆子腔。
民国年间，街上的买卖店铺一家挨一家，饭馆儿门前的伙计一边热情地招呼着上门的顾客，一边朝里面喊道：“三位楼上请，楼上雅座伺候着——”赌场内，赌徒们高声吆喝着，脸红脖子粗地争吵着。临街的说书场上，评书艺人正在表演着《水浒传》。剃头挑子旁，剃头师父正在为顾客剃着头。火车站上，出站的旅客拎着行李，从站内走了出来。老式机车轰鸣着，喷吐着黑色的烟尘和白色的水蒸气，缓缓出了站。妓院门前，几个穿着妖艳的妓女倚门卖笑，一边磕着瓜子儿，一边挥动着手上的手帕，招呼着路人：“相好的，快来呀……”
位于镇中心的警察局门前，左右两边各有一尊石狮子，张牙舞爪的很是吓人。这天清晨，大门突然打开了，一队全副武装的警察跑了出来，驱赶着路人。接着，一个五花大绑，后背插着“生死牌”，脚上戴着脚镣的大汉被押了出来。大汉一挣身子，对旁边的警察说：“把老子松开，赵大爷我是条汉子，我不能让人捆着上路！待会儿街上肯定得有人祭我，你绑了我的手，老子还怎么喝酒？”
警察踹了大汉一脚，骂道：“你他妈还敢横？奶奶的，待会儿就让你吃枪子儿！”
大汉哈哈一笑，说道：“黄泉路上没老少，你赵大爷要是怕死，也他妈到不了今天这一步了。小子，说不定你往后得挨千刀万剐哩……。”
围观的人群中有人喊道：“赵天龙是条汉子，你们不能绑着他送他上路！”
大汉又对旁边的警察说：“这位兄弟，我犯的是民国的法，跟你无冤无仇，你何必放着河水不洗船呢？你要是不行个方便，待会儿老子骂你祖宗十八代，死后变鬼天天来找你老婆，让你家宅不宁！”
警察吓得变了脸色，忙对身后的警官咬开了耳朵。
警官看了看门口儿聚集的人群，思索了一会儿，一挥手，无奈地说：“松绑！反正他戴着脚镣哩，还怕他跑了不成？”
警察忙上前给赵天龙松了绑。
赵天龙活动了一下胳膊，弯腰抓起脚镣，来了个“亮相”，扯开嗓子唱了起来：“号令一声……绑帐外，不由得豪杰笑开怀……”
围观的人们扯着嗓子高声喝彩：“好——”
警察押着赵天龙，向镇外走去。
赵天龙一边走，一边频频向路人挥手致意：“老少爷们儿，我赵天龙今儿个跟大伙儿告别啦！往后可好了，我一死，你们晚上就可以敞着门睡觉啦！哈……”
人群中有人高喊：“好样儿的——”
“再唱一段儿——”
赵天龙冲着喊好儿的人一挥手，又唱起了河北梆子：“戴乌纱好一似愁人的帽，穿蟒袍好一似坐狱牢，穿朝靴好似绊足的索，系玉带好一似犯法的绳，我不居官来不受害呀，吃一日俸禄我担一日惊……”
人群中再次爆发出喝彩声：“好——”
说书先生分开众人，左手拿着个大海碗，右手拎着瓶酒，走了过来。
警察忙用大枪一横，厉声吼道：“站远点儿——”
说书先生忙给警察鞠了一躬，说道：“老总，您行个方便，我想祭奠一下赵爷。”
警察收起大枪，一挥手，示意说书先生进来。
说书先生忙快步走到赵天龙跟前，用牙咬开瓶盖儿，把酒倒入碗中，然后双手捧起装满酒的碗，递到赵天龙跟前，说道：“赵爷，今儿个您上路，请您喝我一碗酒吧！”
赵天龙接过碗，一饮而尽。然后把碗往地上一摔，抹了下嘴巴，冲说书人一点头，又大声唱着朝前走去……。
妓院门口儿的妓女，远远望见赵天龙，一个个都变了脸色，忙相互招呼着跑了进去。不一会儿，妓院楼上临街的窗户打开了，妓女们趴在窗口，一边看，一边议论着：
“听说是咱们这行儿的人向警察局告了密，才让赵天龙翻了船，谁干的？真他妈缺德！”
“自古‘婊子无情、戏子无义’，谁让赵天龙跟咱们这行的人打交道？他活该！”
“可别这么说。赵爷从没欺负过咱们姐妹，哪回上门来不是大把地花钱？”
赵天龙来到了妓院前，他一边朝楼上的妓女做着下流动作，一边嬉皮笑脸地说：“相好的，赵爷我这回可顾不上你了；没关系，再过二十年我又是条好汉，到时候我还来找你。哈……”
四周围观的人群中又爆发出惊天动地的喝彩声。赵天龙拎着脚镣，带着身段儿，一边大声唱着，一边向镇外走去。人们蹚起的尘土弥漫了赵天龙的身影，渐渐地，赵天龙唱出的声音也变得嘶哑了……
警察押着赵天