楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城（遗址在今中国新疆罗布泊西北岸）。
一个叫斯坦基英国探险家无意中在埃及发现了一个圣物后（一个未知金属罗盘），只身前往传说中的楼兰。在一处废墟中找到了一块木简，上面记录的文字十分古怪，为了查明文字的来源，斯坦基经过多方面的考证后得知木简上的字体属于梵文。由于很难看懂其上的内容，最终他放弃研究。正要回国的时候，一种神秘的未知生物出现了，一夜之间探险队所有成员全部遇难。
除了斯坦基逃出来之外，恐怕再也找不到第二个人了。此后一段时间他总觉得有什么东西在背后窥视着，伺机而动。于是他决定隐姓埋名一阵子……直到安多利少将找到了他。
“原来，你躲在这里，老朋友好久不见了。”安多利少将坐在吧台椅上，吃惊地看着斯坦基说道。
“啊！安多利上校我的老朋友。上次一别后，没想到这么快就到圣弗朗西斯科来了。”一个甲字脸，略微秃顶的中年男子笑着说道。
“还不是为了你。”
“嚄！此话怎讲？”
“是英国皇家地理学会，指明要我去找你，真是得来全不费功夫我们竟然在酒馆遇上。”
“太巧了，我还以为你会去埃及找我呢？”
“去埃及，为什么？”
“难道你不知道，我在埃及金字塔发现了一块金属罗盘”
“不清楚，我只知道你去了亚洲某个地方，至于后来的事嘛，我还在调查。”
“没办法谁叫我对那里的文化和地理知识一无所知，所以想找我的好友诺肯博士帮忙，没想到他……不提也罢，先说说你怎么会到美国来的，还有你的探险队呢？”
说来话长……
“本来我在埃及研究金字塔，无意中在当地的一个图书馆遇到了一个长者，看起来十分苍老焦脆。他给了我一块棕色的金属罗盘，并且嘱咐我好好保管，还说这关系到人类未来的命运。起初我不太相信，也没在意。但当我亲眼目睹那个老人暴尸街头后，才想起了他说过的话。”
据他所说，那个金属罗盘和古楼兰的消失有关。而且他还告诉我有一个人知道它的秘密。我想如果真能找到传说中的楼兰，也许还能挖到宝藏什么的。为了证实它的存在，我不辞万里来到了戈壁荒漠。
一个叫塔克拉玛干的沙漠。这里寸草不生，只有一望无边的黄沙。尤其令我难忘的是那些塔形沙丘群。一个个起伏的大小沙丘，纵横排列，形态复杂多样，有的呈蜂窝状、有的呈羽毛状、还有的呈鱼鳞状、总之变幻莫测，宛若憩息在大地上的条条巨龙。
白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70度，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，黄沙漫漫，让人很容易产生视觉疲劳，因此我们常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”。一个金光万丈的地方在我们眼前浮现出来，我想那大概就是传说中的“黄金之国”。
为了确定它的真实性，我们试图征服沙漠。虽然很辛苦，但还是值得的，黄金的诱惑力，成为了我们大家动力的源泉。经过一系列的勘探，在一次巧合下我的一个助手发现了它——消失的楼兰。
今后几天我们不知道哪儿来的干劲，从早到晚都不知道休息，除此之外，我们还不惜重金寻求当地人的帮助，花钱雇他们来挖掘，很快一个个文物出土了，最后在一座锥形结构的庙宇内我找到了－块刻着梵文的木简，可惜文字太过复杂，我根本就看不懂。
后来几经波折，我了解到原文大致意思是关于史前文明什么的，具体也说不清楚。由于只破译了一点，所以乱七八糟无法拼凑起来。就这样我准备回到英国咨询这方面的专家。
不幸的事发生了，一种巨大的血红色虫子（长5英尺左右，通体红色，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊）来到我们营地，它们形状十分怪异，会喷射出强腐蚀性的剧毒液体，任何物体一旦接触就会立刻化为一滩脓水。此外，这些虫子还可从眼睛中放射出一股强电流，凡是被击中的人或动物顷刻毙命。
他们的爬行方式也十分古怪，要么向前滚动着身体，要么将身体倾向一侧蠕动前进。至今回想起来，都让我心惊肉跳。说到这里，斯坦基停顿了一下，脸色苍白，大汗淋漓。
“世上果真有这么可怕的动物？”安多利少将半信半疑的看着他。
“是的，以后我再也不会去挖什么宝藏了，我决定过自由自在的隐居生活。我不想再冒险了，如果你对此有兴趣，可以找个探险队和你一块去。”说着斯坦基从包里取出一块金属罗盘和一块木简，交到了安多利手上。
“哦！你真的决定放弃了，不想再查下去吗？”
“是的。祝你成功！后会有期朋友。”说完，斯坦基拿起背包急冲冲地走出酒馆。
安多利一个人坐在那里回想着，恩！依我看……还是找诺肯博士帮忙，也许他有办法破译这种文字，说不准他还会加入我的探险队呢。想到