而使低地国家内部的政治复杂化。各诸侯最大的困难是入不敷出，所以又只好向各
市镇让步，以便扩展财源。即如尤特列克特的主教，一方面在尤城加紧管制，一方
面又在四郊支持新兴的市镇。此时各城镇所获得的特权，可以阿姆斯特丹
1400年的新特许状作代表。这特许状承认市政理事会的理事可以各以选举选出
他们的继任，如此当然增加了新兴资产阶级的政治力量。
本书根据欧洲历史学家的作法，概称以上各政治单位为“省”（provincials
tates）。14世纪一个重要的发展则是省议会（Stateassemblies）的抬头。这些省
议会的来源仍是专家们争辩的一个题目，似乎无人能作定论，只是在各省享国的诸
侯王子，因财政的需要，不得不时或召集下属的首长，自己的幕僚，和各市镇内炙
手可热的人士，检讨内政外交政策，已成为13世纪以来的一种趋势。
低地国家的经济发展当然引起四周王国觊觎。英、法、德（德国这时没有统一，
但神圣罗马帝国实质上代表德奥，成为一个较为松疏的组织，而且低地地区很多省
名义上尚是帝国一部分）都曾有吞并这地区的野心。一则由于彼此间的嫉视，二则
由于无人能满足低地国家内部的需要，此谋无法实现。其另外一种手段，则是这些
王室支商经常与低地国家境内10余个省之诸侯亲王联姻。但所缔婚姻立有合同，清
楚规定承继的各种情事。各省的有力人士，即在此时强调他们无意参加诸侯亲王间
的朝代战争，也没有捐输支持这种战争的义务。这种局外中立的立场见诸文字。
15世纪初年，低地国家之10余省，除了东北角之外，全部为勃艮第（Burgundy）
所得，其发展极为曲折，也有浪漫史及传奇性的情调，至今尚有历史家称之为命运
的安排。勃艮策公爵原为法国王室的支裔，所辖之勃艮给在今日法国东北。其获得
低地国家的办法，首先由菲力普公爵与法兰德斯的继承人（后来成为女伯爵的玛伽
莉达）联婚。他遗有三子一女，也透过联姻与这区域内的诸侯亲王结为姻亲。这些
诸侯亲王本来就有不少借婚
姻来维持彼此关系，而布拉班特的女公爵也是玛伽莉达的姑母，女公爵无后，
故将所属地传于侄女，因之此地区也落入勃艮第手中。若照正常关系发展，此三子
一女各立门户，以后也各有千秋，数代之后，与宗主的关系必日趋淡漠，各支裔与
地方的关系加深。但勃艮第这四个房系之中有三个支裔各自向外发展，其继承人或
死于英法百年战争，或死于法国内战，或在低地国家之内争中参与败方而被放逐，
多绝嗣而无后，他们所承继的省份，透过兄终弟及的办法汇归勃艮第之正宗。
所以菲力普之长子绰号为“约翰无畏”（JohntheFear－less）及孙子并号为
“菲力普好人”（PhiliptheGood）继承大统时，勃艮第已将低地国家内各诸侯亲
王一扫而光（其中仍有一些统治不及的地区则在政治上并不重要），尤特列克特及
列日（Liege）主教区之主教则派亲戚家人充任（尤城主教大卫为菲力普好人之私生
子）。这样一来，勃艮第的领域在瑞士至北海之间连成一片，有在今日德法之间造
成第三个大王国的形势。
菲力普好人之子“查理冒失”（CharlestheBold）于1466年嗣位。他们祖孙
三代统治低地国家约50年，极力支持这地区经济的发展。14及15世纪，德国北部的
自由城市联结而成汉撒同盟（HanseaticLeague），有垄断波罗的海至英伦海峡商
业的趋势，并且以武力作商业的后盾。勃艮第的公爵支持荷兰及齐兰（Zeeland，与
荷兰为邻的另一滨海省）的海员，鼓励他们向汉撒同盟的城市作战。勃艮第也竭力
使安特卫普成为世界上第一流的港口与国际城市。如此一来低地国家国民实受其惠，
也乐于有这样一个保障其安全的王室。
勃艮第既开拓了一个纵长500英里横宽300英里的王国，即必须对全境的统御经
理作筹谋一致的打算。于是在每一个省，派出总督（stadhouder或stadtholder），
以代替原来的诸侯皇子（后来荷兰独立时，其主政者仍用这官衔发难）。召开一个
全国议会（states－general），决定低地国家内的税收，以便支持勃艮策公爵