这雪已下了一夜，此时风停了，只看见漫天鹅毛般的雪花飘飘洒洒的落下，抚着过往行人的肩头发稍，竟有些冷冷的温柔。
这才清晨时分，路上行人寥寥，只见一衣裳蔽旧的中年男子拉着个女娃儿，踩着厚厚的积雪，一路上“吱吱呀呀”的在一所宅院前停下步子。那中年男子缩着脖子，呵了口气，一手拉住门环，看了下边上的女娃儿，不由把头一低，叩响了门。过了半晌，门开了半边，走出一年过半百的老者，一身下人打扮，他看过眼前这两人，便问：“你是？”
中年男子不停地搓着手，面色有些难意，张开嘴却是说不出什么，又看了眼身边的女娃儿，叹了口气道：“这里可是‘南宫别院’？”
老者点头应着。
中年人踌躇往前走近几步，对老者一阵耳语。
老者神情一怔，道：“这事我做不得主，还得要问过夫人才行。”
中年男子道“那还麻烦老伯通报一下。”
老者眉头一皱，道“这大清早的，夫人还在歇息，你还是晚点再来吧。”说着便退回身去。
中年人面色一苦，上前把门抵住道：“大爷你就行行好，这大冷天的，雪里哪能站的住人啊。”
老者看眼前这俩人，穿着破旧的布衣，连件袄子都没有，那女娃儿一脸惨白，靠着中年人腿边，不停地颤着，心里叹了声：造孽啊。口气一松道：“那你先侯着，我去通报一声。”说罢，转身往院里走去。中年人见状，赶忙道谢。
过了半刻，门里走出俩人。当前的是一高挑女子，那看门的老者立在后面。那女子约二十几许，穿着件绣花袄子，脑后盘了个发鬏，斜插着几式珠花，看着就透出些爽利。她手一指中年人，问：“福伯，你说的是这位么？”
老者道：“云姑娘，老奴说的就是他了。”
那叫云姑娘的女子，看了看中年人，也没搭理。那中年人刚要说话，却见云姑娘低下身子，一手握住那女娃儿的手道：“哟，这手冷得和冰似的。”说着又对那女娃儿笑道：“你叫什么？多大了啊？”
那女娃儿见眼前这女子面色温和，握着自己的手更是暖和和的，道：“我叫杨小玉，过了这个年就满十二岁了。”想必是冷得厉害，话语间只打颤。
云姑娘瞧这女娃儿眉目分明，虽是面黄饥瘦，但那乌黑的眼珠子却有着几分伶俐，便又问道：“知道你爹爹为什么带你来这里么？”
女娃儿眨了眨眼睛，抬头看着中年人，那中年人却把头一偏，似乎是怕了什么。女娃儿这才说：“我是来做丫鬟的，好姐姐求你收留我吧。我能做事的，淘米，洗菜，洗衣，捡柴，生火”话还没完，云姑娘却打断话笑道：“好个乖巧的丫头哦，这样吧，你先跟福伯到后院去歇着，我这里有些话要和你爹爹讲。”
女娃儿应了声，手却紧紧地拉住中年人的衣角。中年人轻轻拍了拍她的头，低声说；“小玉，去吧，记得要好好照顾自己。”话说到这里，声音已是嘶哑，毕竟是一身骨肉。
女娃儿听中年人当真这么说，只觉得眼睛一花，泪水滚滚而下，也不伸手擦拭，便松开手，随福伯走向院子，走了几步，忽然回头问道：“爹，真的不要玉儿了么？”中年人看着如此情景，心头一软，就想出口挽留，又想到家里的那些是非，终于是狠下心，不再言语。
云姑娘见状道：“福伯，你带着小玉进去，这大冷天的别站在这里挨冻了。”
福伯一把拉住女娃儿，转身往院里走去。
眼见二人走进院子，云姑娘便一声冷笑道：“穷人多的去了，也不见个个都卖儿卖女的。”话落，从袖中拿出个钱袋，丢在雪地上，径自转身离去。
中年人看她要走，急道：“这位姑娘，且等一等。”
云姑娘脚步一缓，哼了声，道：“你可是嫌钱少了。”却听见身后中年人语气凄苦说着：“小玉这丫头不懂事，以后请姑娘多多照应，我这当爹的对不住她，这钱就麻烦姑娘收回去，就给那丫头添置几件过年的衣裳。”
“哦。”云姑娘闻言楞了，回过身一看，那钱袋还在雪地上，中年人已转身而去，深一脚浅一脚地踩着厚厚的积雪，步履间尽是说不出的孤寂与落寞。看着中年人渐行渐远，云姑娘不由叹了口气，俯身拾起钱袋，进了院子．
宁城地处沿江中下游，虽然叫宁城，其实也不过只有镇子大小。靠山吃山，靠水吃水，这里的百姓大都操持渔业，泛舟江上，过的倒也安宁，加上水陆两便，有些过往商户也在这顺手做些生意，所以看街市江边人来人往，很是有几分热闹。只是今年，风不调雨不顺，洪峰肆虐，使得周边百姓，流离失所，疫病四起，朝廷的赈灾银饷，又迟迟不见拨下，眼下再看宁城却是一派冷清萧瑟。
这时已是入冬，宁城的几处大户，倒有些善心，年关前，便相续开仓放粮，赈救灾民，要不又不知有多少人熬不过这漫漫寒冬。在宁城百姓眼中，“南宫别院”的夫人，无疑是位大大的善人。这“南宫别院”十年前大兴土木，扎根宁城，这举家的正是南