朝臣之中再度形成三方牵制、相互制约的均衡局面？可是，张居正毕竟资望太浅，比起统率十万兵马、扬威异域的高拱和已经荣膺应天巡抚、成为一方封疆大吏的严世蕃，就显得落后了许多。为要使其能与高、严二人比肩并立，也需要给他创造机会，在公侯卿相们面前表露才华……
朱厚熜心眼一动，立刻明白了吕芳这么做的深远用意，不禁在心中慨叹这位自幼便伺候混蛋嘉靖的大伴的确忠心不二，为了维护皇上的至尊天位、大明的磐石江山，真可称得上是煞费苦心了。他也不能不领情，便笑着对张居正说：“太岳啊，既然吕芳这么说了，你就给大家说说，这个二十四番花信到底是怎么个说法。”
张居正性格内敛、深沉练达，既不象高拱那样持才傲物，更不象严世蕃那样飞扬跋扈，又得了恩师徐阶谨小慎微的真传，为人做事从不张扬，在这种众目睽睽的大场面中，他从来都是甘居人后三缄其口。可是，皇上点着名地问他，他情知躲不过，不得不明白回奏道：“启奏皇上，这二十四番花信，乃与节令对应。常言气候二字，气指的是一年二十四节气；候，便是节气中的日程。一个节气是十五天，一候是五天，每一节气中含有三候。从小寒到谷雨这四个月里，共有八个节气二十四候。每一候中，都有一种花作为风信与之对应，昭示节令的推移与变化，是故名曰‘二十四番花信’。”
朱厚熜心说，原来二十四番花信并不是自己刚才想的那样，和二十四节气一一对应，而是单指春天的四个月，看来自己是差之毫厘，谬以千里了。他一向好学，就忘记了要在臣下面前继续假装高深莫测，饶有兴致地追问道：“那么，二十四番花信到底都是什么花，你一样一样给朕仔细道来。”
张居正习惯性地看看皇上身旁的几位阁老，只见资政夏言面无表情，首辅严嵩和自己的恩师徐阶一样，都是满面春风，微笑着看着自己，心里安定了下来，答道：“启奏皇上，每年十一月下旬至十二月上旬，是为小寒降临之日。小寒三候，一候梅花、二候山茶、三候水仙。古人云梅花报春，其来由就因为它是二十四番花信中的第一候。小寒之后是大寒，大寒第一候是瑞香、第二候是兰花、第三候是山矾。接下来是立春，立春第一候是迎春、第二候是樱桃、第三候是望春。立春之后是雨水，第一候是菜花、第二候是杏花、第三候是李花。尔后是惊蛰，惊蛰三候，一候桃花、二候棠棣、三候蔷薇。惊蛰过了是春分，第一候是海棠、第二候是梨花、第三候是木兰。春分之后是清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花。春季最后一个节气是谷雨，第一候是牡丹，第二候是龢醾，第三候是楝花。过了楝花风信，节令就到了立夏。”
听着张居正将二十四番花信如数家珍一般娓娓道来，朱厚熜不禁对他的学识渊博、博闻强记大为叹服，便从腰间解下一块玉佩，递给张居正，说道：“答得不错。就把这个赏给你吧！”
张居正虽说不知道那块玉佩价值几何，但皇上随身携带之物，想必不是凡品；而且，受赐皇上随身之物，这是人臣难有之殊荣，他万分惶恐地跪在地上，嗫嚅着说：“君父恩赐，微臣愧不敢受……”
朱厚熜笑道：“你是名满天下的小神童、大才子，朕当初将你选到御前办公厅任职，就是看中了你的学问。好好干，朕相信你不会让朕失望的。”
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