秘书和吕芳、杨金水等一大帮太监内侍的簇拥下，满面春风地拾阶而上。楼上的所有人赶紧都一起跪了下来。
朱厚熜快步走到张茂的面前，亲手将他扶起，笑道：“我大明远征军旗开得胜、捷报频传，多亏了张老公帅运筹帷幄、庙算有方啊！”
张茂激动得热泪盈眶，大声说道：“王师平定夷乱、扬威异域，全仰赖皇上如天之德、齐天之福，老臣深恨自己老了、不中用了，不能亲率儿郎效死疆场，替皇上开疆拓土，又怎敢贪天之功……”
朱厚熜握着张茂那一双布满老人斑的手，笑道：“呵呵，我大明雄兵百万、战将千员，若是还要劳动你这位八十三岁的老黄忠挂帅出征，俞志辅、戚元敬这帮后生小辈岂不都该羞愧嚼舌而死了？”
然后，他又转头对面前黑压压跪成一片的王公大臣们说：“今日普天同庆元宵佳节，众卿不必多礼，快快平身。”
跟随在朱厚熜身后的严世蕃心眼一动，立刻就明白了皇上单单搀扶起张茂的用意所在，一是这位老公帅毕竟是名义上的五军都督府大都督、禁军总司令，大明军队这些年里对内平乱定国，对外威震四夷，都少不了他的一份功劳，皇上这么做，也是为了抚慰军中将士的劳苦功高；二来也是因为父亲和夏言那个老不死的东西并排跪在一起，一个是当朝首辅，一个是前任首辅、现任资政，在职位上一般高下，皇上先扶起谁都不妥，惟有不偏不倚，让二人自行起身。
虽说这么做，表明皇上依然倚重夏言那个老不死的东西，让严世蕃心里十分不受用；但他转头一想，值此高拱率军扬威异域、凯歌高奏之际，皇上却未曾象他前些日子担忧的那样，以夏言取代父亲，并且还能在满朝文武面前顾忌父亲的颜面，至少说明在短时期内，皇上仍会让父亲做领袖百官的内阁首辅，也未尝不是严家之幸……
朱厚熜在吕芳的引领下，来到特意为他准备的御榻之上坐定，诸位王公大臣也纷纷谢恩起身，坐在了事先安排好的位置上。朱厚熜的右边坐着张茂；左边锦缎太师椅，则是内阁首辅严嵩的座位，其后才是内阁资政夏言、阁员徐阶和随圣驾驻跸南京的六部九卿。严世蕃知道，吕芳安排的这个座次，固然完全依照的是“左文右武”的规矩和朝班排序，却也正说明了在皇上的心腹大伴吕芳那里，也未曾猜到皇上有换马之念，心中更是大定，悄悄地和张居正一道，坐在了皇上的身后自己的座位上。
朱厚熜甫一坐定，恰好到了翻过酉时牌的时间，一位太监跑到城楼前，倚着栏杆，朝楼下午门广场高声喊道：“开灯——”
刹那间，鞭炮齐鸣鼓乐大作，原本黑咕隆咚的午门广场，一下子成了火树银花万灯闪耀的光明世界。朱厚熜与王公大臣们一起拥到栏杆前观看，首先映入眼帘的，正是广场中间那一座气势磅礴的鳌山灯。这座灯不愧是名鳌山灯，真的宛如山一般高大，共有七层，最上面一层与两座城楼比肩。灯山上镂金镌玉，珠光宝气，闪闪熠熠，吐翠璇玑，五彩灯焰眩迷了人的眼睛，听说自下而上还有道路通行，倘若身入其中，在层层叠叠千影万影的灯光下，绝对会有一种登临天上宫阙沐浴万道霞光的感觉，令朱厚熜这个自以为十六世纪的灯会绝对不会有什么令自己感兴趣的花样的家伙也暗自咋舌，痛悔自己实在不该那样菲薄前人，简直小觑了中国古代劳动人民的创造力和封建帝王的娱乐水平。
认识到自己先前的错误，又想到既然自己痛下决心，花了这么多的钱来办这场灯会，只是坐在城楼上远观岂不可惜？朱厚熜便兴致勃勃地招呼诸位王公大臣，陪同自己一道下楼赏灯玩节。