孝陵不愧是大明第一陵，方圆极其广大。通过那条宽敞的神道，沿途依次走过禁约碑、大金门、神功圣德碑碑亭、御桥、石像路、石望柱、武将、文臣、棂星门。过了棂星门折向东北，才算进入了孝陵的主体部分。在这条正对着独龙阜的南北轴线上依次建有金水桥、文武坊门、孝陵门、孝陵殿、内红门、方城明楼、宝顶等建筑。
孝陵有一个独特之处在于，将以前历代帝王陵寝前面的笔直神道改成一个弯曲的形状，颇出人意料。因此，自孝陵建成之后，对此就有不少说法。一说是因为朱元璋出身草莽，做事随心所欲，修建自己的陵墓自然也要别出心裁；一说是朱元璋要让孙权这条三国时的英雄豪杰替自己守陵，所以要避开梅花山山势，使神道变得弯弯曲曲；一说是朱元璋不欲破坏独龙阜的风水，顺应山水形势，设计出了这座前无古人、后无来者的寝陵布局。还有另外一说最为令人信服：历代帝王陵寝中，有不少采用天宫、天象、星宿图，意在取得“天人合一、魂归北斗”的效果。而朱元璋尤其崇仰天象，因而在生前就把自己的陵寝设计成北斗七星的形状，“勺头”为绕梅花山环行的导引神道；“勺柄”为正北方向直线排列的陵寝建筑，“勺头”、“勺柄”上的七星依次分别是四方城、神道望柱、棂星门、金水桥、文武坊门、享殿和宝城。但究竟是不是这样，由于年代久远，加之无论是官修的《太祖实录》，还是起居注这样的皇史晟秘档，都没有相应记载，也就无从考证了。
皇上御极近三十年，这是头一回前来拜谒祖宗陵寝，礼部当然非常重视，早就拿出了一整套的礼仪规范，连先去哪里后去哪里，由谁唱名由谁点香，到了某处该走几步停留何处都详尽无遗，不用说是极其繁琐复杂的。不过，朱厚熜穿越回来这么多年了，每年祭祀太庙社稷坛，以及郊祀天地等等礼仪活动也参加了好多次，自然知道该如何控制住自己的烦躁情绪，按照臣民百姓的要求扮演好自己的角色，在充当礼典官的内阁首辅、礼部尚书严嵩的指导下，老老实实地在明太祖朱元璋和马皇后的灵前叩头下拜，恭恭敬敬地给与自己八竿子也打不着的祖宗行礼如仪。
这么一整套的礼典仪式忙活下来，半天时间就过去了。西坠的落日，正把最后的余晖洒向广阔无垠的苍茫大地，也洒向这座大明王朝开国之君的神圣陵寝，使那默然肃立的十万株松柏，那玩珠峰、独龙阜和梅花山，那华表、棂星门和高大威武的石像生，全都笼罩着一层泛着红光的金黄色彩，仿佛要燃烧起来似的。这样瑰丽而奇幻的色彩，深深地吸引了朱厚熜的视线，使他想起来汉人最后一个王朝——大明王朝曾经有过的显赫声威和辉煌岁月；同时也使他想起来，恍如眼前如此凄美绝艳的西洋一般，昔日生气勃勃的大明王朝已进入了中平守成之期，再接下来，便是无可挽回的没落与沉沦。也许正是这样一种复杂而又相互矛盾的双重感觉牢牢地抓住了他的心，以至于他在缓步走过那条长长的神道之时，一句话也没有说。直至过了下马碑，吕芳恭请他乘上步辇之时，朱厚熜才蓦然惊醒过来，最后一次回过头去，凝望着远处依稀可见的孝陵，在心中默默地对安葬在孝陵之中的那位曾经做过放牛娃、乞丐、游方和尚，最终却平定群豪，一统天下，把蒙古人赶回大漠，使万里膻腥如许的大好河山再次归于汉家儿女之手的明太祖朱元璋，致以最由衷的敬意……
按照原定的计划，次日上午，当先九名骑士手擎九面清道龙旗开道；由随行校尉手持着引幡、戟氅、金瓜、节钺等名目繁多的器物作为引导；伴随着一路“嗵嗵嗵嗵”响个不停的礼炮声，朱厚熜乘坐着三十二人的巨型步辇，在数千名御林军的护卫下，率领文武百官，浩浩荡荡从正阳门进了大明王朝的留都—本书转载zＺzcn中文网www.ｚｚzcn.ｃoｍ—南京。
为了迎接圣驾，南京城里所有的官府衙门都提前做了极其详尽周密的安排，比如说，由五城兵马司派出军校，在圣驾进城所行经的路线上戒严；应天巡抚衙门提前指示沿途的里正，安排临街的店铺和住户把门窗粉刷一新等等——幸好这里是太祖高皇帝定鼎的南都，几条主干街道都是一尺见方的青砖铺成的，省去了恭迎圣驾时本来应该有的黄土铺路、洒上清水等诸般防尘举措。
到了圣驾进城的这一天，城中那些小巷的巷口，更是被木栅栏封闭了起来，每个木栅栏的门口，还站着两名手提水火大棍的衙役，禁绝巷子里的人出入；而那几条宽敞的，可以容得下五匹马从容并排奔驰的大街两旁，则布满了全副武装的军校，他们身上跨着腰刀，手里提着皮鞭，正在又虎视眈眈地环顾着四周，生怕出半点岔子。那些头戴乌纱帽、身穿崭新的圆领青袍的低级官员，各自领着一群衙役，万分紧张地往来巡逻在自正阳门至紫禁城的各处街道上，每当发现有任何哪怕只是一丁点不顺眼的地方，就用手一指，不迭声地催促着手下的衙役或军校迅速前去纠正。不用说，在这种空前严格的防范措施弹压下，绝大多数的居民都只能躲在自己的屋子里，不敢露头出来亲眼目睹这几十年难遇一次的盛况。即便是最爱凑热闹的那些市井混混，由于今日所看