南籍的官员没了主心骨和内阁辅臣这面大旗，也就翻不起多大的浪。严嵩这么说算是深切圣意，他直截了当地问道：“如何调离京师？是命其退出内阁，外放省府？还是寻个名目让他到南京来？”
严嵩那么说，也是因为从以前的种种迹象和皇上方才的话语之中，料定徐阶的圣眷犹在，扔出的那颗小石头试探出了皇上的心意，越发坚定了自己的判断，当即说道：“回皇上，既然徐阁老是否涉及家人欺官虐民之事尚无确凿证据，将其逐出内阁外放省府便不合适。不若命其前来面圣，一则可以向皇上面陈己过；二则亦能就近训诫家人安分守己，遵照松江知府衙门的告示退田给百姓。”
朱厚熜赞叹道：“严阁老之议深契朕心啊！不过，该用什么名义让他到南京来呢？”
严嵩说：“回皇上，西洋那边若是起了战事，便需东南诸省倾力支援。然南都各大官署官员缺任甚多，恐有怠废政务、贻误军国大事之虞。徐阁老身兼吏部堂官，理当着速铨选干员能吏调缺补任。”
严嵩的这个理由不可谓不煞费苦心，应该也能掩人耳目。但是，这么做却与朱厚熜暗中裁汰南京zf冗员的想法不符，且不说葡萄牙人会不会在东南亚开战尚还未尽可知，即便是真的要打仗，也不过是两三年的事情，不能为了一时应急，破坏了自己好不容易才取得的一点成绩。因此，朱厚熜毫不犹豫地说：“此议不妥。铨选官吏调缺补任，也不见得就需要吏部堂官到南京来。这么做岂不是欲盖弥彰？再者，朕早就说过，我大明不养闲人，更不用说要把大量的国帑民财浪费在南京这边的养鸟御史、莳花尚书等等冗员身上。这几年里，有夏阁老一人坐镇南京，再加上应天府各大衙门，无论是日常政务，还是今年的赈灾抚民之大事，也没有半点怠废之处嘛！更何况朕就在南京驻跸，未必还不能统筹调度东南诸省？”
严嵩吃了一瘪，更加试探出皇上对徐阶颇有回护之意，又听出皇上有在南京长期驻跸的打算，便说：“微臣愚钝，皇上责的是。明年是皇上御极届满三十周年的大喜之年，朝廷或可增开恩科，广取贤能之士，以示皇上教化天下、泽被士子之心。而皇上驾幸南都，拜谒祖宗陵寝，此乃南京官绅百姓之大幸；徐阁老既为内阁辅臣，又兼掌翰林院事，由他亲临南都主持应天府恩科乡试，更显圣恩隆重。”
朱厚熜知道，三年一届的会试大比是国家抡才取士的根本制度，通常情况下不容改易，但朝廷遇到新君即位等大喜的事情，照例增开恩科，自然就需要增开恩科乡试；同样，也可以根据皇帝的喜好，停止一省或数省的一场乡试以示惩罚。但是，这个建议却与自己刚才强调的裁汰冗员不符，一向逢迎圣意的严嵩为何在受了驳斥之后还要提及此事，就让他有些疑惑了……
这个时候，夏言开口说道：“严阁老此议甚是。规范优免制度，抑制豪强兼并，江南官绅士子或有不满，加开恩科，可收天下士心。”
朱厚熜顿时明白过来，心中一时百感交集，既感慨夏、严二人不愧为国朝一时瑜亮的人物，若是和衷共济，堪称国之大幸；又感慨夏言到底还是不如严嵩老奸巨猾，象“收取江南士心民望”这样的话，严嵩当然不会公然说了出来。难怪历史上他们两人逐鹿朝堂，笑到最后的，不是先行一步的夏言，而是仰仗夏言的帮助才得以跻身朝政中枢的严嵩……