年轻儒生的这句话如同惊雷一般，在两淮盐运使司衙门的大堂中炸起，立刻引起了一阵喧闹声。那个年轻人旁边坐的一位长者忍不住说：“余少东，你一直在老家读书向学，接掌家业还不到半年，于经商一道还不熟悉，凡事要慎重些才好啊……”
另外一位长者也说：“我与你那刚刚故去的爹爹相交多年，也算是你的叔伯长辈，倚老卖老劝你一句：从你太爷爷到你爹，你们余家几辈人挣下这点家业真是不容易，李大员外的家产远胜过你余家，也只认购二十万，你却张口就是五十万，岂不是有些不自量力……”
那位被人称为“余少东”的年轻人也不理会他们，冲朱厚熜拱手作揖，说：“大人，学生适才听大人说每股以一万两白银为定额，又听赵大人说各人名下都有股份，学生不知我余家名下是多少股份，可能认购五十股？”
事情眼看已经陷入了僵局，突然峰回路转，朱厚熜大喜过望，忙点头说道：“哦，当然可以！敢问贵驾？”
那位“余少东”不卑不亢地又是拱手一揖：“回大人，学生姓余，单名‘宝剑赠壮士’的‘剑’字，贱字三明。”
朱厚熜忙客气地起身拱手回礼：“哦，原来是三明兄，久仰，久仰……”
说过之后，连他自己都觉得这样的问候语实在太虚假太俗套了，不禁脸上微微发烫，忙掩饰似的转换了话题：“三明兄，听你的口音象是山西人，不知籍贯何处？”
“回大人，学生籍在山西祁县。”
“呵呵，晋商最是尊师重教，子弟多有潜心向学者，不知你可曾着鞭（注：着鞭——中举的别称。）？”
“学生去年应乙未科山西乡试，蒙学政李大人不弃，点在桂榜第三十七名。”
朱厚熜看余剑身着儒服，口称“学生”，知道他定有功名在身。不过，朱厚熜起初只以为他顶多是个秀才，却没有想到竟还是个已经可以在吏部记名候选任官的举人，那他倒是个不折不扣的儒商了，不禁大为惊诧，忍不住问道：“哦，你是去年的举人？那么，可曾参加今科会试大比？”
问完之后，他才觉得自己的话问的十分不妥——大凡读书之人，谁不想连登科甲、跻身官场？多少人一辈子困顿科场，也只是为了能有朝一日高中皇榜，长街夸官。既然那位余剑坐在对面，不用说是名落孙山了。这么当众问起，岂不是揭人家的短，往人家的伤口上撒盐吗？
不过，余剑却没有丝毫的尴尬，坦然应道：“回大人，学生未曾负笈进京，应试大比。”
明朝一直重农抑商，士农工商等级森严，尤其是多年以来实行抑商政策，商贾之流即便富可敌国，仍被视为贱民，社会地位低下，时常要受到官绅豪强的欺凌压榨。两淮盐商发财之后最重视抓子弟的教育，也是一心想着儿孙能中举出仕，扬眉吐气地脱离贱籍身份。余剑分明已经高中举人，为何不百尺竿头更进一步，以期蟾宫折桂，高中皇榜，就让朱厚熜殊为不解了，好奇地追问道：“为何没有进京大比？”
余剑说：“回大人，年前家父身故，学生依礼要守制三年，不能进京赶考。”
封建王朝最重纲常伦理，明朝又标榜以孝治天下，孝悌观念，已非只有官场士林所看中，早已深入民间植根人心。父母至亲亡故之后，官员一得到家中讣告，循例都要立即向皇上写本子报丁忧，乞求辞官回乡，结庐守孝三年，皇上一般都会立即批复，着吏部办妥该官员开缺回籍事宜。这是朝廷礼制，是故被称为“守制”。父母大丧若不丁忧守制，岂不是天伦沦丧？不守制便是不孝，对父母不孝，对皇上安能尽忠？不忠不孝之人，又怎能安坐朝堂官署，号令天下、抚政安民？因此，守制的规矩厉行两百年，从不曾改易，即便是贵为天子，也不能违背。唯一不同的是，天子守制以日代月，要守制三十六天，又因国不可长期无君，可再减一等，依礼守制二十七天之后才能恢复临朝视事。诸生是官员的候补，自然要跟官员一样，遇到父母大丧，同样也要守制三年，三年之内不能应考。这位余剑想必也是因此不能进京参加会试大比，就南下扬州打理家业了。
朱厚熜叹道：“正所谓‘树欲静而风不止，子欲养而亲不在’，人生之事，不如意者十居其八九啊！不过，生老病死乃是自然规律，非人力所能抗拒，你且要节哀顺变，一边守制以全孝道；一边继续潜心研读经史子集，以期三年之后，于国家抡才大典上脱颖而出，为朝廷所大用。”
余剑似乎没有想到位高权重的“钦差大老爷”会说出这样温情脉脉的话，眼眶微微一红，低声说：“大人恩恤抚慰，学生感激不尽。”
朱厚熜说：“那就好。三年守制之后，你若负笈进京应试大比，尽可来找我。高某不才，也曾在翰林院待过几天，或可就应试法门为你指点一二。”
全天下人谁不知道，高拱是当今官场冉冉升起的一颗明星，年纪轻轻已经跻身御前办公厅这样的机要密勿之地，成为深受皇上宠信的天子近臣，又兼着吏部文选司郎中的显赫职位。他答应给余剑所谓的“指点”，几乎等若是皇上在殿