京杭大运河因常年用于漕运，被俗称为漕河，在明成祖朱棣迁都北京之后，每年从江南输送京城的钱粮多达上千万，其他各种供物商品不计其数，可谓是大明王朝的生命线，一到漕运时节，千帆竞发，百舸争流，一派繁忙的景象。这几年里，工部有司谨遵上谕，大力整治黄漕两河，在重要河段修筑了许多蓄水堤坝，调节四季水量，夏季蓄水防洪，冬季开闸放水确保漕运，基本解决了夏涝冬枯的问题，确保了四季航运的平安，也缓解了漕运的压力。但是，春来有桃花汛，夏初有端午汛，六月的漕河正值丰水期，巨大的龙舟走在河中，仍不免有颠簸之感，若遇连日淫雨，洪水滔天，甚至有舟覆人亡的危险。为确保圣驾安全，谒陵正使张茂一再命令半帆缓行，浩浩荡荡的龙舟船队逆行于运河之中，一天走不出三十里地。随行官员都着急了，一直在龙舟上斋戒清修的皇上却没有催促加速航行，大概是近乡情怯，惟愿能走得再慢一点吧！
从通州走陆路下江南的高拱、张居正和锦衣卫诸位太保爷却是另一番光景，几十名缇骑校尉骑着快马，簇拥着一辆驷乘大车奔行在宽敞的驿路上，一路烟尘滚滚，呼啸而去，半日功夫，就出了通州地界。暮色深重之时，马队停在了一处官驿门前。一停下来，众位镇抚司校尉立刻四下里散开了，看似分布得零散，却从四面八方把那乘驷马大车围在当中，任何人都无法轻易接近。
这里虽只是个县驿，因地处通衢要道，还有一个两进的院子，里面没有停着轿马仪仗，端坐在马上的锦衣卫副指挥使、北镇抚司镇抚杨尚贤与两位锦衣卫太保、镇抚司千户高振东和谢宇翔对视一眼，略一点头，九太保谢宇翔就带马来到了门口，大声喊道：“京里来的，有人接站吗？”
驿站的驿丞和驿卒都已睡下了，听到门口马蹄纷乱，才都披衣起来，张着灯烛赶紧迎了出来，看见门口已经站了好几十人，不禁着了慌，问道：“这几位是……”
谢宇翔简单地答道：“京里来的。”
驿丞常年守在这通衢要道，自然见多识广，听说是京里来的，立刻肃然起敬，再一看外面的架势，比二品的总督、三品的巡抚等封疆大吏出京的排场还要大，更是一边喊着：“卑职兴隆驿丞孙立乾恭迎各位大人。请各位大人进去歇息。”一边动步朝着马车走来。
孙立乾刚一动步，只见眼前一花，先前那位喊话的人已飞身下马，刀鞘抵在了他胸前寸许之处，喝道：“就站在这里回话，不许近前。”
那人的声音不高，却有一种不容违抗的威严，孙立乾不禁一愣：“这——”心里更是嗔怒：这些京里来的大人，架子也忒大了点，我虽只是个八品，毕竟是兵部职官，又不是江洋大盗，何必象防贼一样防着我？
正要张口问话，就见那人左手亮出一块腰牌，灯笼光亮之下，“北镇抚司”四个镏金大字清晰可见。
大明官场，“北镇抚司”的招牌，比内阁的廷寄、吏部的官牒还有威力，简直等若圣旨，孙立乾的腿立刻开始打闪，膝盖也不由自主地弯曲了下来，正要请安，又被谢宇翔用严厉的眼神阻止了，低声问道：“驿站还住着其他人么？”
孙立乾嘴角抽搐着，说不出话来。
谢宇翔又低声喝道：“明白回话。”
孙立乾哆嗦了一下，结结巴巴地说：“是……是……回……回上差的话，小驿并无其他官员入住……”
“好了。我们在你这里住一宿就走。让你的人准备好草料，在房子里待着，我们未走之前，不许出来。”
“是是是。”孙立乾讨好地说：“可要给各位上差准备饭食吗？”
谢宇翔一直绷紧的面容这才稍微缓和了一点：“不劳你费心了。草料备好之后，你们就可以离开了。”
“不必卑职着人给各位上差喂马吗？”
“我们自己喂，也不劳你费心了。”
“是是是。”孙立乾觉得这些镇抚司的上差虽然古怪，却也不多事，不象其他过往的达官显贵那么难伺候，稍有伺候不周就非打即骂，自然落得清闲，忙吩咐手下驿卒把四处的灯烛点亮，看着来的这些上差有几十马匹，驿站常备的草料不够，赶紧让人把驿站众人的口粮都拿了出来，也倒进马槽里喂马。
驿站众人忙活的时候，谢宇翔这才走到门外，给一直等候在那里的杨尚贤复命。杨尚贤走到那乘驷马大车中，躬身抱拳，说：“王先生，一切皆已准备停当，可以出来了。”说罢，把手搭在了车门顶端，防备着里面的人出来时碰着了头。
马车的门打开了，一位身穿儒生袍服、头戴方巾的人钻了出来，伸起了懒腰，正是大明嘉靖帝朱厚熜。
说起来，他此次南巡，本来就是为了饱览祖国秀美河山，并顺路考察各地风土人情，怎么可能把自己关在龙舟上斋戒清修？甚至，从一开始定议圣驾走水路乘船、派高拱、张居正和镇妇司各位太保走陆路先期南下，他就打定了主意要微服南巡。
白龙鱼服，恐为渔人所乘，包括吕芳在内，几乎所有知情的人都反对皇上这么做，但是，朱厚熜