高拱立刻会过意来，低声说：“阁老要问的是户部将云贵铜政御史海瑞报了‘中平’一事吧？皇上已经知道了……”
马宪成慌忙问道：“皇上怎么说？”
“皇上看了之后沉思许久，却只说了一句话‘真是难为马阁老了’。”
马宪成觉得十分诧异，追问道：“皇上这话到底是什么意思？”
高拱低声说：“什么意思，学生也不好说。学生只知道，皇上接到了房寰的奏疏不胜骇然之至，立刻责令南直隶锦衣卫密查，得知确有其事之后大发雷霆，险些立时就将海瑞罢官撤职。其后虽不再执意如此，每每提及此事，仍是义愤填膺。”
虽说跟海瑞议论驭夷治边之策的奏疏一样，皇上也把房寰的奏疏给“淹”了，但能那么生气，想必心里已厌恶了那个海瑞，至于一直没有处分，或许是因为铜政御史一职太过重要，皇上一时还没有想好由谁接任。既然如此，户部将海瑞考功报为“中平”十分妥当。马宪成的心中巨石这才落下地来，又问道：“房寰上疏一事，背后一定有人指使，御前的那位没有借机生事？”
高拱知道马宪成问的是严世蕃，说：“分宜父子自然对海瑞恨之入骨，房寰又与分宜有师生之谊，想必是受了他们的指使。但他们最会揣摩圣意、逢迎君上，皇上圣意未决，他们也未必就敢轻举妄动。”
“这是分宜的高明之处啊！”马宪成慨叹道：“去年海瑞疏劾荣亲王，分宜不但没有趁机出手，反而疏救海瑞，既是知道海瑞圣眷非同寻常；又能向皇上表白自己坦荡无私。这次抓住了海瑞的把柄，指使房寰上了这道疏，对他在官场士林的声望大有损伤，更使皇上对他也心生厌恶，日后再有人疏论海瑞，就没有人敢为他说话了。”
高拱应道：“阁老说的是。海瑞的行止玷污官箴和雅望，严党虽不乏借题发挥之嫌；朝中正人君子想帮他说话，却碍于朝野内外的清议不容，未必能说的出口，阁老也只得如此行事。冒昧猜测，皇上或许跟阁老的想法完全一致，既鄙视其人，却又怜惜其才，一时难以决断，自然能体会到阁老的苦衷。”
马宪成长叹一声，说：“说句心里话，海瑞其人差事办得还是不错的，刚直敢言，为官也清廉如水，我原本以为他只是不会谋身而已，却没有想到他竟迂腐至斯，做出这等匪夷所思之事，实在骇人听闻。肃卿，他曾在你营团军供职，你与他还算有点渊源，得便处还是写封信劝劝他，既然不肯随波逐流做太平官，就一定不要让人抓住把柄，免得不但做不成千古名臣，还要落得个千夫所指、身败名裂的下场……”
高拱的脸上露出了苦笑：“学生不敢欺瞒阁老。皇上当初也曾这么说过，不但让学生去信规劝他，还让和他是旧识的张太岳也给他写信。后来却又认为我们给他写信不会有用，就另找了一个人，就是今日奉旨见驾的那个李时珍。”
马宪成来了兴趣，问道：“哦？你们两位天子近臣都比不上一个李时珍吗？是否那个李时珍和他有故交？ｚＺzcn中文网”
“是。”高拱解释说：“海瑞当初在国子监为太学士时，就已认识了李时珍。据说他对李时珍这样身怀异才之士还颇为尊重。再者，海瑞的为人，阁老想必也十分清楚，一味认死理，不思通变之道，什么上司同僚、官场故旧这一套在他那里根本说不通；那个李时珍虽有官职在身，却不是正经的事务职官，也不算是官场中人，他说话，兴许海瑞还能听得进去几分。”
马宪成慨叹道：“皇上如此用心良苦，但愿有用吧！身受浩荡天恩，他若还是不思悔改，就真真是个畜物了……”
说完之后，他拱手向高拱揖了一揖，转身摇头叹息着走了。