之久，只此功夫，说他有宰辅气度也不为过！”
马宪成不满他对严嵩这样的评价，反驳道：“这算什么宰辅气度？背后砸黑砖、下刀子的宰辅气度？”
李春芳不想跟自己这个只知道拨拉算盘珠子、一心只为平衡朝廷收支的政友纠缠这个细枝末节，微微一笑，岔开了话题：“冒昧猜测，你老马如今是在犯愁到底该不该对哪个海瑞施以援手，对吗？”
“不错。”马宪成将自己对海瑞治衙理事的才干和廉洁自律的品行的赞许不加掩饰地向李春芳和盘托出，然后说：“那个海瑞虽迂阔憨直而不思变通之道，却是国朝难得的能吏干员，又是我户部的职官，若是遭严分宜那个老贼构陷，我身为部堂上司，岂有不救之理？”
“救？怎么救？”李春芳说：“严分宜那个老贼已经明白无误地告诉了你，海瑞的奏疏已经被皇上淹了，他如何能做得这篇文章？既然他都无法做这篇文章，你又何以言及救与不救？”
马宪成有些糊涂了，反问道：“那你刚才为何要说他是在拿话将我的军？”
李春芳摇头晃脑地说道：“其实，只说严分宜那个老贼拿话将你的军，只怕也有失偏颇，他甚至在卖好于你啊！”
马宪成更是觉得莫名其妙：“分明要拿我部衙的职官开刀问斩，又怎么是卖好于我？”
李春芳并不正面回答，而是问道：“那个海瑞自湖广巡按御史任上调到你户部打理铜政，有多长时间了？”
马宪成不假思索地说：“你李阁老真是贵人多忘事，去年九月，朝廷才议设云贵铜政司，迄今只一年有奇……”
说到这里，他恍然大悟：“你的意思是说，严分宜那个老贼是在暗示我，今年户部上报职官考功，不能将那个海瑞报为优等？”
明制，官员实行岁考制度，将一年的政绩官声分为优、中、差数等，由各部呈报吏部考功司记档，做为官员升迁的依据，即便那些椅子背后没有当朝大僚撑着的官员，只要熬过九年考满，若无重大差错也可官升一级。海瑞去年九月才从湖广巡按御史任上调到户部铜政御史衙门，去年考功在都察院，今年届满一年，就该由户部考功了。
李春芳点点头，说：“海瑞督办铜政，只半年时间就完成了开府建衙、征调民夫、开办矿场等诸多事宜；今年上半年，云贵铜政司所属各处矿场开采出了十万斤精铜，他又一斤不少地亲自押解到了南京。政绩如此斐然，令满朝文武无不啧啧称奇，料想今年考功，一个‘卓异’是断然少不了的。可是，严分宜那个老贼要找那个海瑞的茬，你户部却报个卓异，且不说海瑞一旦有事，你户部便少不了一个‘颟顸失察’之罪；严分宜那个老贼还不把你给恨死！”
马宪成不满地说：“海瑞政绩、官声皆为一时之佳，最难得的是忠心王事，不计私利，这是天下百官万民有目共睹之事，他不报‘卓异’，难道你让我户部给他报个‘中平’？这么做非但难掩天下悠悠众口，我自己的良心也过不去……”
“过不去也得这么做！”李春芳说：“难道你忘了，公谨兄去岁奉旨南下，临别之时给你我留下‘无事不找事，有事不怕事’的十字箴言？他是担心，他不在朝中，以你我之机心谋略，斗不过严分宜那个老贼啊！如今严分宜那个老贼气势汹汹而来，又提前给你打了招呼，你若还是要和他对着干，他岂能善罢甘休？”
马宪成苦笑一声：“这件事，究竟是公谨兄所说的‘无事’，还是‘有事’，我是当真不知道。若是严分宜那个老贼要公报私仇，我又该‘不找事’，还是该‘不怕事’？”