舰队上上下下都知道，前军五船三队一哨的哨长徐海早年当过和尚，后来又投身海商，当过海盗；而且，据说还曾在倭寇那边待过不短的一段时日。一年之前，他带着二百多名同样出身海盗的青壮前来东海舰队投军，就老老实实交代了自己往日的经历，是以直到如今，军中袍泽还多以“徐和尚”相称。
戚继光掌兵，一向只喜欢用老实可靠的农家子弟，连那些游手好闲的市井游民都不愿收，更不用说如徐海这样经历复杂、江湖习气很重的人。只是，一来徐海持有督办海市钦使高拱高大人的信，高拱是他的老上司，又与他私交甚笃，不好驳了高拱的面子；二来东海舰队草创，正是用人之际，尤其是急需熟悉海情倭情之人，这才勉强接受了他们。不过，从一开始，戚继光就看徐海不顺眼，处处提防不说，还有意压制——论说徐海带了二百余人来投军，即便不能任个正六品的百户，也该给个正八品的队官，可戚继光却只让他当了个兵头将尾的哨官；其后徐海在巡防船队扫荡沿海诸岛倭寇之时屡立战功，戚继光也只循例赏他银子，只字不提官秩晋升一事。与徐海同来的其他人，包括军中其他抛弃了固有成见的将佐兵士都为他抱不平，徐海自己却毫无怨言。
汪宗瀚原本也看不起出身海盗之人，可这些事使他觉得此子胸有沟壑，深藏不露，非是池中之物，加之他任随营讲武堂总教习，徐海曾奉命入随营讲武堂轮训进修，他留心考察徐海的课业，发现徐海操舟使炮无一不能，于水战之法也颇为精通，还善于带兵，不但在本哨弟兄中威望颇高，就连与他同来投军，却被编入其他队哨的兵士也对他言听计从，实属不可多得的将才，便多次向戚继光提说要留意栽培、提携徐海。但与今日一样，每次都被戚继光以同样的理由搪塞过去。汪宗瀚本人也是世袭军户出身，十分清楚军中门户之见的陋习，也不好为此跟主将争执，却还是一有机会就重提旧话，希望能说服戚继光。
沉默了一会儿，汪宗瀚鼓足勇气对戚继光说：“元敬，军中以你为长，有些话我本不该说，但你我有过命的交情，我心里有话也不愿瞒你。有道是兵熊熊一个，将熊熊一窝，如今眼瞅着我军就要打仗了，如徐海这样的将才实在难得，且他积累的军功也在军中当属一等，我等为将者视而不见，难免有失公允……”
见戚继光沉默不语，他又恳切地说：“前些年国朝厉行海禁之策，许多良民百姓多为生活所迫，不得已下海为盗。如今他们既已幡然悔悟，愿为朝廷效力，我们便不能揪着他们昔日的过错不放，却对他们的功绩视而不见，这样会寒了他们的心的。”
戚继光叹了口气：“伯骏兄，继光又何尝不明白‘三军易得，一将难求’的道理，惟是海寇之人多有桀骜不训、匪性难改者，难免日后有降而复叛之虞……”
见汪宗瀚将脸色沉了下来，戚继光知道自己说错了话，不该在曾附逆叛乱的汪宗瀚面前提到“降”、“叛”这样的字眼，忙又改口说道：“这样吧，剿倭之战他若还能奋勇争先，杀贼报国，战后叙功之时，为他好好记上一笔，如此便能堵住兵部武选司那些老爷们的嘴。”
汪宗瀚这才稍微缓和了面容：“是这个话！到时候还烦请你给京里的高大人、杨大人写封信，高大人如今是天子近臣，说句话大概比什么尚书、侍郎都管用；杨大人出掌营团军之前，在兵部任职多年，武选司的那些老爷们怎么也得念在昔日香火情分上，卖几分面子给他。有他二人帮着说话，就不怕有人从中作梗。”
汪宗瀚走后，戚继光苦笑一声：我又何尝不想把他这样的将才留在军中啊！可是我能留得住他吗？
想到这里，戚继光情不自禁地伸手到胸前，摸了摸自京师觐见皇上之后，便一直揣在怀里的一件东西，扬声对帐外喊道：“来人，传前军五船二营一队一哨哨长徐海来见。”