那日受了惊吓更受了欺侮，一肚子怨气却无处撒，自是不肯。鄢懋卿陪着笑脸说：“人家是远道的客人，我总该有点君子之风吧！”并许了五千两的梳妆钱，才勉强说动了拿班作态的柳湘云。没想到朱七倒还够朋友，以“朋友妻不可戏”的理由坚决谢绝了鄢懋卿的好意，带着鄢懋卿从两淮盐商那里搜刮来的银票匆匆回到了京师。
司礼监的值房也在大内，与内阁一东一西分列左右，值房规格和布置与内阁学士一般无二，处处都能体现出与内阁平起平坐、分庭抗礼的权势。此刻，吕芳正坐在一把紫檀木的椅子上，问单腿跪在面前的朱七：“你这趟怎地比李恩旭还多出了一万四千两，竟有七万两之多？”
镇抚司的人都是见官大三级，名头能震得住半个大明朝的十三太保更是非同寻常，照例双腿只跪皇上，见着有“内相”之称的司礼监掌印、还兼着东厂提督太监的吕芳也只是单腿下跪。听到吕芳这么问，朱七说：“回吕公公的话，五万四千两的价是李公公与鄢懋卿谈妥了的，那狗贪官要巴结奴才，送了小的两千两，跟小的一起去的四个兄弟每人也有一千两，再加上他孝敬吕公公的一万两，一共是七万两。”
“那狗贪官出手竟阔绰如斯，真是死有余辜！”吕芳骂了一句，然后抽出一张一千两的银票递向朱七，说：“你们此次来回几千里地的奔波，也着实辛苦，主子说了，要好好地打赏你们。”
朱七却并不接银票：“吕公公，李恩旭能将那贪官送的两千两全数交到宫里，奴才也算是宫里的人，好狗不吃外食，也该当全交上来。何况，奴才们也晓得这些钱主子万岁爷还有大用场……”
“主子赏你的，你就拿着，跟弟兄们分了。”吕芳说：“主子万岁爷说了，你们跟李恩旭不同，还有家口要养，靠那么点俸禄，日子过的也着实清苦，本想贴补你们一点，可宫里用度实在紧张，也只好委屈你们了。”
朱七这才接过银票：“奴才代弟兄们谢主子隆恩！”
“好，李恩旭已经到南京去了，你们回去好好歇息几天，也该动身了。”
“奴才告退！”朱七向吕芳行了个礼起身，要出值房门的时候又停下了脚步，回头冲吕芳抱拳，说：“吕公公，小的有句话不知当问不当问？”
“你问吧。”
朱七说：“请吕公公恕小的放肆，那帮贪官既然如此目无法纪，主子为何不直接派人抄了他们的家，却要如此大费周章？”
吕芳叹道：“圣心深远，莫说你不明白，连咱家一开始也不明白。主子说了，那些贪官最会拉靠山走门子，在官场上认座主、交同年、攀乡谊，关系盘根错节，互为攀缘，牵一发而动全身。如今朝廷推行新政，官绅士子怨气很大，时下不宜再兴大狱。只要他们不敲骨吸髓地盘剥百姓惹得天怒人怨，还是暂且不动他们为好。”
朱七点点头说：“是小的愚钝。小的此次下江南，听到了一点风声，似乎那几个藩王还不安分，与南京那边一些文武官员过从甚密。”
“别处也多有报告，主子已经晓得了。”吕芳叹了口气，说：“唉！如今主子厉行新政，将宗室豪强俱都得罪了，实行官绅一体纳粮之后，那些士子也不见得都能跟主子一条心，如今主子能倚重的，也只有我们这些奴婢了，你等且要多长个心眼，凡事都帮主子盯紧点。给南京、中都凤阳和那几个藩王属地的弟兄们都打声招呼，主子念着天亲，不忍心责罚他们，但若是闹得实在不象话，为了主子的江山，我们这些做奴婢的，少不得也要替主子遮风挡雨……”