“吕芳。”朱厚熜说：“朕方才说了，自明日起，每餐食不过三品，菜不过五味，你要知会尚膳监一声。”
正在收拾朱砂墨盒的吕芳显得情绪有些低落，低声回答道：“是。”
“但今日晚膳，尚膳间却是按朕往日的用度置办的。这最后一顿丰盛美餐朕也不想浪费，就拿来宴请你，吕公公可愿赏朕这个薄面？”
“主子……”吕芳淡淡地说：“奴婢明白主子的心思，主子过虑了，奴婢这等人本已不算是个人了，有主子呵护着，如今才活得有半个人样，主子是天……”
“你看看，又来了不是！不过请你吃顿饭，至于说这些吗？”朱厚熜笑呵呵地对面前垂手站着的吕芳说：“议了一天的事，中午也只与那些大臣们一起吃了点点心，连工作餐都算不上，朕怜惜你，让你陪朕吃顿大餐，你还矫情了你！再说废话，一个窝心脚踢过去，牛黄狗宝都给你踢出来。”
吃饭的时候，朱厚熜装作随意地说：“这些日子你批答的奏章朕都看了，诸事处置甚为相宜，让朕也学到了不少治国之道，也难怪朕以前放心将政务都交由你裁决处置！”
吕芳赶紧放下了筷子：“全赖主子如天之德、英明睿智，夏阁老等内阁辅臣及六部九卿公忠体国、实心用事，奴婢不敢贪天之功……”
“看看看，又来了不是？二十多年的交情了，在朕面前还说这种奉承话，这宫里清退来清退去的，还有几万人吧？一人说一句好听的，就把朕给淹了，朕还真以为自己是那秦皇汉武、唐宗宋祖呢！那些什么阁老什么六部九卿，虽都是我大明的忠臣，但终归是外人。疏不间亲，朕是信他们还是信你？若无你在司礼监掌纂，任由那几个举荐严嵩的司礼监秉笔在朕的面前搬弄是非、煽风点火，内阁与六部那些大臣们想干点事情还不得难死？”朱厚熜说：“那几个人已经被朕打发到南京给太祖爷守灵去了，如今司礼监的担子全压在你的身上，看你整日价忙得脚不沾地，朕也于心不忍，可让你歇着，朕的家谁来给看着？朕又能从哪里再找一个又能干又不贪钱的司礼监掌印呢？”
不知道是激动还是伤感，吕芳抬手抹了把眼泪，说：“奴婢……奴婢……当不得主子这般赞誉，奴婢这点本事都是此前跟着主子学到的。”
朱厚熜叹了口气：“唉！当年是朕教你，如今却要靠你来教朕了。算了，都说父子同体、君臣同心，其实也只有你这大伴与朕既是同体又是同心，这些感激的话日后朕也不会再与你说，你我心中有数就行了。日后还是如前一般，拣要紧的奏章说给朕听。”
“是。”
“今日奏对之时委屈你了。”一大段铺垫之后，朱厚熜终于切入了正题：“裁减宫中用度，驳了你的面子；将市舶司交户部，又夺了你的权，让你受委屈了。”
“奴婢这等人还要什么面子？奴婢也不想有什么权，奴婢只想伺候好主子，给主子分点忧。”
“要不是看你一脸真诚样，朕还以为你还在跟朕赌气呢！”
“奴婢不敢！”
“唉！朕知道你难，可朕也只能这么做，你可知道为何么？”
吕芳又抹了把眼泪：“奴婢……奴婢知道主子也难……”
朱厚熜自己也忍不住声音有些哽咽了：“能跟朕这样说的，我大明朝也只有你吕大伴了，你若真的还认你这个不中用的主子，就要帮你主子一把，你主子这皇上当得真是难啊！旁地不说，如今北有鞑靼，南有倭寇，四边不靖，海疆难平，你主子有心要加强军备，保我大明江山社稷与万民福祉，朝廷财政却是如此恶化，连国家安全都保证不了，还侈谈什么嘉靖新政！”
“主子……主子莫要太过伤感，是奴婢们与那帮大臣没有办好差事，辜负了主子的厚望重托……”
“胡说！是朕这个皇帝没有当好，对不起我朱家的列祖列宗，对不起大明的江山社稷天下苍生，更对不起你吕大伴和那些实心用事的忠臣们！”朱厚熜说：“朕以前优游怠政，还做下那等失德之事，若不是你治宫甚严，事体没有泄露出去，否则朕就该下《罪己诏》或干脆退位了……”
吕芳说：“主子即位之时，也有外臣跟主子闹腾，主子一个人对他们两百多人，还有好些是大学士，把他们都杀下去了……”
朱厚熜把眼睛一瞪：“你还真是敢说啊你！那是朕少年孟浪之时犯下的错，至今思之仍不免有些后悔。你若真想让你主子做个有道明君，这样的话就再也休提。”
“主子是君父，子不言父过。纵是父子失和，其屈也在子不在父……”
“朕晓得，无论朕做了多大的错事，你都还当朕是主子。可在那些外臣百姓心里，还当朕是君父么？”
“主子……”
“朕有句话想说给你，也只说这一次：朕今天所做的一切，都是在替嘉靖那个混蛋还债啊！”说着，朱厚熜竟然也流泪了，情绪也变得异常的激动：“朕要还是那样的天子，天厌之；朕要还是那样的君父，万民弃之！所以朕也只能委屈自家委屈你啊！
吕芳没