朱厚熜翻着去年的帐册，说：“马部堂。”
“臣在。”
“朕记得我朝太祖高皇帝洪武年间、成祖文皇帝永乐年间每年盐税总在千万以上，为何如今却只250万两？”
盐税向来为国家财政的一大支柱，历朝历代都实行盐铁专营以牟取暴利，明朝也概莫能外，在全国设立了八大盐运司衙门，坐堂掌印的是正四品的盐运使，虽然又名巡盐御史，但因盐政与国家财政密不可分，因此也由户部管辖。朱厚熜便点名问到了户部尚书马宪成。
马宪成不知道他其实对政务还处在一知半解的学习状态，还以为是皇上是在考究责问户部的差事，便老老实实回答说：“回皇上，时下全国每年的产盐总量为三百万引，每年税银收入高达八百六十万两，但一部分以‘开中法’为九边换取粮米，无法征税；另一部分征得税银直接缴纳南京户部，以供南京各大衙门开支，实缴户部不足三分之一。”
明朝实行卫所屯田制，但军队粮食供应除了军屯之外，还以“开中法”为补充。朝廷控制着大量的粮食和食盐，但从粮食产地运粮到边地，运费往往为所运粮食的五六倍，费用太大，极不合算。商人有资本，贩卖食盐利润很大，但食盐由朝廷专卖，商人轻易不能到手。“开中法”责成商人运一定数量的粮食到边境，拿到收据就可以到产盐地领到等价的食盐自由贩卖，获取厚利，这种平价盐减少了很大一部分盐税收入。
此外，明成祖朱棣当年靖难之役，夺了天下之后，迁都北京，为了尊重他老爹明太祖朱元璋，也在南京留下了一整套政府机构，虽然都是没有实权的空架子，但也养了不少闲人，加之历任皇帝都把南京政府作为解决官员级别、照顾年老大臣的一种手段，在北京没位子升不了官或是官场失意者，就打发到南京去当“莳花尚书”、“养鸟御史”，这些人没有了手中权力，但政治待遇、生活待遇就不能没有，虽然不可能按级别配置排量不等的小汽车，但该有的轿马仪仗却一个也不能少，自然就增加了许多开支。
朱厚熜知道想解决这些问题绝非一日之功，因此也只能沉默以对，继续翻看着帐册。
夏言身为内阁首辅，又兼管吏部、户部两部，见皇上沉默不语，以为还是对户部不满，他也不能不帮着说话：“老臣久在内阁，晓得一些情状。马季安所言俱是实情，嘉靖十九年前盐税每年不到两百万，如今征到250万，也是马季安就任户部之后整顿盐运司衙门，惩处了一批贪官墨吏之功。”
朱厚熜淡淡地应了一声：“马部堂辛苦了。盐政为国朝财政重中之重，日后还应如这般严加整肃，务必使应征的盐税收入一分一毫尽归国库。”
马宪成知道这个问题上自己算是过关了，感激地看了夏言一眼，叩头说：“为解君忧敢辞辛劳，臣定当尽心竭虑，不负圣托。”
朱厚熜看了一会儿，突然又问：“商税之中，通过税得银60万两，按十成征一的税率计，便是说我朝各地商贾国内贸易总额为600万两，可是如此？”
这还是户部的差事，刚刚坐回原位的马宪成不得不再次起身下拜：“回皇上，十成抽一只是大部分商品税率，个别商品税率未及如此。”关系国计民生，他便大着胆子说：“若是提高税率，恐有伤民之虞。”
明朝到了嘉靖年间已经出现了资本主义萌芽，可就是因为后来的统治者实行“重农抑商”的国策，严加控制并课以重税，使中国的资本主义一直没能得到大力发展，才被那些后起的西方列强超越。因此，朱厚熜毫不犹豫地说：“盐铁铜茶锡向来为国家专营，余下的针头线脑的小买卖与民生息息相关，十成抽一已然当然不能提高。若是国朝财政危局有所缓解，还应将部分商品税率适当调低，促进流通，以利民生。”
所有的内阁学士、六部尚书都起身跪了下来：“吾皇圣明，万民之福！”
“开会就开会，一会儿起来一会儿跪下，象什么样子！”朱厚熜笑着说：“你们不烦，朕还烦呢！今日定要立下规矩，谁敢不经请示批准便跪，朕命人将他叉出去，还要罚他六月俸禄，让他一家老少半年都给朕喝西北风去！高拱，你将朕此话记录在案，朕倒要看看谁敢抗旨不遵！”
经过这么一出，乾清宫里紧张凝重的气氛缓和了下来，朝臣们庄严肃穆的表情也舒缓了一点，但朱厚熜的心情却更加沉重了。他不想给嘉靖那个混蛋收拾这个烂摊子，可财政收支状况如此恶劣，他已经无法回避这个矛盾，只好勉为其难地承担起这个责任。
因清田结果没有出来，两税之中的田赋无从议起，他设想好久的一个重大决策也只能暂时搁置；而人丁税和田赋一样都不能提高，在明朝这样的封建王朝剥削压榨之下，百姓生活原本已经苦不堪言，要是在两税上面打主意，那自己就比嘉靖那个混蛋还混蛋了，或许用不着二十年后的海瑞，很快就会有人跳到自己的面前，大声痛骂：“嘉靖嘉靖，家家皆净！”
唯一可以动动脑筋的，也只有商业税了，可占大头的盐税也就那么一点，南京政府还不能动，又不能实行朱