用它带起一铲底层土来仔细观察。只要有了深层之土，便可以感觉出是不是有墓葬常有的特殊成分甚至气味，有助于判断和进一步的猜测。
洛阳铲虽然看起来简单，但真正制作起来，却是极难掌握分寸。其制作稍微一偏，那就不是下土不力，就是带土不力，难起大用。因此，真正称手的铲子，价钱都是不菲。除通常的洛阳铲外，还有扁铲、滚叉、撇刀等等，有的适合于探，有的适合于挖。洛阳铲还有分为重铲和提铲等几类的，一般可以配上通身笔直的白蜡木为杆。运用得当的话，可以直接打入地下好几丈深，用来探测墓葬的具体方位、形状、深度、坑灰、墓道开口、坚实程度，而且判断往往是百不失一。昭元对这铲甚是好奇，也就要了一把铲头，细细揣摩观察。
一切探测好了，就要开挖了。这挖当然是暗挖，讲究的是一要迅速，二要隐蔽，三要准确，半点都错不得。为了隐蔽，通常来说，首先就是在人进去挖的时候，要能把洞口封得外面的人完全看不出异样，而且还要有一定的坚固程度。通常的要求是，要能够容得一人在上面安然踩过而无异状。
还有一点，就是不能让挖出来的土堆积起来，导致引人注意。这两点自然都是因地置宜，尤其是后面藏土的办法奇多。比如说，最基本的一点，就是将挖的四面硬性拍实，这样既不会有土在外面堆积，也防止了洞壁坍塌的危险。但一般来说，此法只适用于比较疏松的土质。如果有的地方不能完全靠拍实处理掉所有的土，便有好几种其他办法。比如说，有人会把土撒在外面很大面积上，旁人便不容易看不出来。
但是还有一种极其需要体力耐力的办法，就是先选好开挖方向、是否需要转折，然后用洛阳铲打通一条通气道，顺着其往前方挖。在挖的过程中，总是把前面的土推到自己后面。这样一来，自己前后左右上下都是土，只给自己留一个可以伸展手臂活动的小洞穴，以一点点地朝墓室靠近。得手之后，再以同样的办法挖出来。这种办法最隐蔽，但要求的体力耐力都是非常的高，往往需要一个人一晚上能够挖个来回。挖土是一项大苦活，是以合用的工具必不可少。很多时候，盗墓人身上要穿“老鼠衣”，其上缀满各式各样的工具，随时取用。有的老鼠衣上的工具，甚至能打穿坚硬的墓砖。
至于到了墓室之后，就要寻宝了。有的墓是空墓，也就是说墓穴是空的，可以很方便地找到各种东西。但有的墓是实土墓，就是说墓室中是填了土的。若是实土幕，那就需要一点点在幕主的身体边际挖来挖去，摸来摸去。另外还有些墓本来不是实土墓，但也会坍塌成实土墓。通常来说，对于实土墓来说，值钱的东西大都放在墓主的身边，甚至就穿戴在他们身上，尤其是其左肩右脚等处。对于空心墓，由于有的墓位置太深，积有浊气，所以有时会基本挖通后过一天再进入墓室。若实在急的话，就可以打两条通气道，休息的时候可以从一边往另外一边吹气，以加快排出里面的浊气。
得手之后，通常是墓底之人将东西往上面一件件递给同伙，但值钱的要最后自己亲手拿着，一起出来，以免上面的同伙忽然推土暗算，将自己活埋。但也有的人用的是另外的办法，就是下去摸宝的人背一大捆绳索，将东西都系在上面。只有他自己先被拉出来，然后才能继续拉起东西。
论起来，当然是下面的人最苦最累，但上面的人也不容易，需要小心望风，有的时候还需要装装鬼吓人。由于上面的人一旦起意想独吞宝物，想谋害下面的人，下面的人几乎完全无法反抗，因此这等事通常都是很亲近的人才合伙，比如甥舅之类。但与此同时，盗墓贼却又很少有父子齐上阵的，这原因却又是怕太过亲近。这是因为，如果太亲近，万一下面的人遇到了危险，上面的人可能也会忍不住下去救，结果两人都死在里面。同时，盗墓需极为隐秘，因此团伙规模通常不大。象陈自远这等组织这等规模的，可说很是少见。
既然有盗墓，自然便有无数人挖空心思不想被盗。于是许多诸如压墓石、依山为陵、水下为陵、铅汁灌缝等等都出了来。但据说既简单又有效的一类办法，其实就是简单地在墓室周围堆上大量的沙子，或是琉璃渣之类的不稳固东西。这样的话，沙土便容易坍塌。如有人企图盗墓，便可能面临沙子随时涌至其身，将其活埋的危险。当然，这也是有解法的，但很多时候盗墓者宁愿去盗别的墓，也不愿意去费这份心力。
又走了四五天，漫长而又枯燥的行程终于还是有了希望。那本来晃眼不是一片黄便是一片褐的远景之中，忽然现出了一点绿色，而且似乎比前面经历的那几小块要大些。同伴们的欢呼声中，昭元心知这就是他们说玉门，乃是这一路上最后一块大得能住点人的地方。
众人早已是在旅途消磨中受够了烦躁，一到此地，立刻便是迫不及待地朝那老三样跑。昭元见此地实在不大，似乎还不到千把人，但上面各种店铺却居然还都有。许多东西的成色还不错，但价钱却要远比中原便宜许多。
那城说是城，其实根本无墙，若说是一群人聚居，反而更是贴切。陈自远认识几乎所有的主