之时，但其家见识不同寻常。每年清明前，王孙家除了未成年的小儿外，举家都要饿上一整天，以“识饥寒”。因此，王孙满很能理解这等穷人之苦，闻言自也叹息不已。他虽想要接什么话，却又总觉自己家里的那种传统，实在无法比别人的真实体验，不免有些说不出口，当下便只是道：“回首当年，总是让人感慨万千。不过屈老爷终于苦尽甘来，也是让人欣慰。”
屈明德呆了一会，道：“回首当年，怎堪回首？我今年才四十出头，可是任谁一看，却都觉我已老如五十许人。可怜元儿从来就没吃着几口奶，后来更是无数日月都靠米汤度日，小时简直都是骨瘦如柴，望之几如骷髅。等他刚会走路，便又跟我牧牛喂马，跟着老夫吃尽了苦。后来……后来他还生过几次大病，幸好我等山野之人粗生粗长，老东家也还算是看顾，送了些草药，终于还是挺了过来。”王孙满叹道：“怪不得那屈元喂起牛来驾轻就熟，原来伯父当年也曾给人喂牛养马。唉，流难之际，确实是生活艰难。”
屈明德又道：“其实论起家传，我还会点自卫之术，也并不是太差。只是……只是祖上遗训，不能偷不能抢，否则我也不致如此困顿了。幸好当初我家虽然清贫，但我父亲祖上却也曾是书香之家之人，是以我祖母也是粗通文墨，我也认识几个字。等大致安顿下来后，我便给东家的稚龄少爷小姐教书教武。方老爷待我甚好，馆谷丰厚，礼遇有加。后来方老爷有意它迁，我不愿离家乡太远，便用那几年的积蓄，参了一个往返齐晋之间的大盐商一份。算是老天相佑，那次分了些利钱。从那以后，我还真是时来运转。后来我在临乡之一处小山下发现了一条铜矿脉，采将出来，临近几村之人都获了利。后来我又领乡邻击退一小股盗匪，保卫了开矿所得。乡中父老感我发现之功，护乡之力，约定铜矿所得之利之两成归于老夫。几年下来，老夫也终于算上了殷富之家。这一所大宅院，本是原来方老爷贱卖，我也曾愧不敢受，只是暂领。后来老夫有了些钱，便托他一亲戚将宅院市价之资带往补还，也算是了了我一番心意。这许多年来，我感当初东家待我之义，难以相报，对待下人和新请来的先生，也还勉强算得上是宽厚，总算是对得起一乡父老。”