春去秋来，离天下第一少年英雄孔任的突然失踪，已过去了十年有余。在这期间，诸侯争霸丝毫不见平息，天下形势，更是几经其异。此等争霸之事，自周平王东迁以来，几乎便从未断过。从最开始的郑庄公、齐僖公的“小霸”之名，到后来众诸侯纷纷仿效，终于于几十年前先后出现了齐桓、晋文、宋襄、秦穆等威名赫赫的大霸主。至楚商臣即位，王位稍稳，便有图伯称霸、挑战晋国之想。不几年间，商臣便用兵陈蔡及江夏诸国，派斗越椒行聘齐鲁，俨然自居中原伯主，只少一个正式称号而已。
周王室存于列国夹隙，虽因列国争霸，都想借重这块旗号，保持了些口头上的名望，实际上却早已是根顺风之草。其眼见列国相争，却也毫无办法，只好这家称霸便封这家，那国为雄便封那国。若是争执不下，往往便先两边皆封，并急忙派人打听情势虚实，以便日后一方获胜，能够立刻以最快速度封赏。为了能够迅速把握风向，永远站在“正确者”的一边，这游行列国、彼此通使的任务，便是格外繁重。而大大小小的天子使者，自然也永远都是遍天下。值这一年肃秋之际，周王照例命王孙满出使各同姓诸侯国，以示天子宗族眷顾。
此事说大不大，说小不小，但找一个尚未冠礼之人来做，却也还是第一次。不过王孙满虽然还没弱冠，但出身通使世家，代代都有人任司礼卿等重职，可说无论是在周，还是在周围的诸侯国，都早已积累起深厚人脉。因此，王孙家自然极受周天子所重视。正因为如此，王孙满才在还如此年轻的时候，就正式得授此职。
王孙满受了天子之命，想起这乃是自己第一次大的使命，自然不敢怠慢。他知姬姓之国甚多，要访实需大动工夫，数月以来，可说是马不停蹄。好在国虽众多，但姬姓初封多在王都附近，且又多是国小地狭，数月之际，已然几乎访遍，只剩下郑国以及最大、也相对较远的晋国，还没有去其国都。至于吴国，那却太过偏远，不在一年一度的使命范围。
王孙满知晋国爵尊国大，曾号称“世伯”，应对自需多加小心。因此，按照他本来的打算，自然是准备自己先行把近些的小国都走访完，积累起经验之后再去。这样一来，自己在弱主与强臣之间，才更容易应对得体一些。
这等惯例通使之事，却给了如此长的期限，一来是体谅王孙满是第一次出如此远的门，没有经验，二来亦是想让他多多了解各国风土人情，暗寓有培养他将来的意思。王孙满本来就性喜游历，算了算时间，觉得离开天子所给半岁之期尚远，便起了观赏之意。他主意既定，便一面先派从人回京报告自己的大致行程，一面则信马由缰，走马观花，一路慢慢往南而来，准备一路直接从卫入郑，访完之后，再回晋好好对付，然后回周。
卫晋相邻，王孙满一路而行，自然也先注意了些晋国风光。此时正是晋襄公之子夷皋为晋君，虽然年少不屑，但文公、襄公霸业余威尚在。天下诸国，虽有楚王商臣威势正盛，但论起天下之强来，也依然还是多数人从习惯上便首推晋国。
王孙满一路上缓缓而行，远见晋国山川广大，人民殷富，心中甚是感慨，心想：“当年我大周武王鼎定天下，封国数十，其中姬姓过半，且多处要地，国富民众，根基不可谓不稳。可到了当今，天下诸姬间，却唯独晋国一家可与齐、楚、秦等大国比肩，实在是造化弄人。若非这晋国之强，多年来代齐为霸、阻秦称伯、挡楚僭王、拒东南吴越诸夷，当今天子之号，只怕更不为诸侯所重了。”
其时因晋霸已久，列国已多年无大战，王孙满所经之地虽历来是兵家必争之地，但平静之下，却也还是一派田园景象。他时时登高而望晋、卫风情，每次都见满眼桑麻遍野，士民殷富，心情也越来越是开心，想道：“若要我大周之民永如此乐，最好的便是晋为第一强，其他诸国略弱。晋国若是强盛，则显我姬姓之威；周围诸国若是能也强盛，但比晋国略差一二，则一来华夏边疆可卫，二来晋国也不敢轻有取代之想。天下若是永远如此，我周室之威德自可永存，我大周王室，也可再不担心被大国侵吞。”他见四野之内，诗书教化蜚然，连有的放牛娃都能背上几句古语圣贤，自是无一日不生感慨。
然而不管多么慢的行程，也终于还是有了时。这一日王孙满已经到了郑国，完了通使之任，自然便又生游览之想。郑国本来为周东迁以来第一个强国，可惜乃是四战之地，难以发展。百把年来，郑国终于还是没能赛过周围那几个本来偏远的国家，如此更已沦落为朝晋暮楚的尴尬境地。因此，郑国对周王使者来访，自是更比别国重视。那些接待之人本来就知王孙满性喜游历，广交朋友，自是忙不迭地向他介绍郑地风景名胜，盼他能多有些好印象。
王孙满对这些自是心知肚明，但见他们所列的似乎都没什么意思，不免有些意兴阑珊：“小国就是小国，眼光还是有限，总以为自己所见的什么大的好的，别人看来就也是大的好的。……嗯，我身为通使，却不可有如此想法。”待到扯了许久，他才终于从其人不经意的一句话中，想起著名的扁鹊便本为郑人，心头顿时有了主