见孔任两眼定定地望着自己，脸上不禁微现羞意，口中却道：“《下里》《巴人》之音，与我这《阳春》《白雪》之乐相比如何？”
孔任回过神来，自己也觉这样怔怔地看一位妙龄姑娘极是失礼，脸上也是大热。他连忙镇定心神，道：“《下里》《巴人》乃民间古曲，其意不俗，然其形不修。姑娘这《阳春》《白雪》，却是从内至外、从形到意，无一处不透着清新雅致和精华意境，实在是乐中极品中的极品。尤其……尤其是由姑娘亲身演奏，其中意味更是幽远深长，引人心头感慨无限。在下唯一觉得美中不足的，就是未能亲身侍立于旁，以观姑娘抚琴之雅。姑娘品貌如仙，想那玉手抚琴之情形，定是如仙似画，动人心魄。”
孔任说到这里才觉不妥，但平心而论，他却也是真心而赞。要知中华琴瑟之道，观闻并重，讲求触弦从意，出手致情。因此，这手的动作，务需优美流畅，方能更显乐音之美。弹琴被名为“抚琴”，即为此意。这少女如此清丽可人，抚琴之际，弹弄之间，在乐音相伴之下，定然更是秀美绝伦，一定能更让人如痴如醉。
那少女听他称赞自己美丽，虽然太过直接，有失婉转，但终还是不失真诚。她脸上虽羞意更甚，却依然扳起脸道：“昨晚那些乡民所唱之曲，你一听之下，便为其所染，亲身随唱，可见乃是俗人。可今天赶巧听到了我这琴音。立刻便又自称能感受到这乐曲之优美高雅，你不觉得变得太快了一些吗？”说罢脸上笑意复绽，一双妙目紧盯着孔任，逼他做答。
孔任被她看得心神荡漾，知她是在笑自己不懂装懂，以俗充雅，心下大是有些挂不住。他连忙收摄心神，庄容道：“姑娘此言差矣。在下受父命游历，以备冠礼，所游之处，自然是不论南音北调，但凡能增广见识者，通通学之收之，又何必管它高雅庸俗？况且我至楚地闲居数日，赖天之助，除去大鳄，父老相庆，举乡同歌。诸位乡亲民乃是歌出至诚，发于本心，融于天地，有何庸俗之处？何况在下也曾有言，这《下里》《巴人》之曲虽然并无精雕细刻之形，却也有古朴率真之意，乃是浑金朴玉一块，可比楚厉王年间卞和所献之璧。我擒鳄之事乃是为民除害，当属不俗；众父老相携同歌出自真心，亦属不俗；而所歌之曲乃是浑金璞玉，更是不俗。却不知姑娘所说之俗，俗在何处？”
那少女没料到他竟然如此作答，略一迟疑，接口道：“你们……你们中原……你们这里的人都说，听俗曲需要俗耳，听雅曲需雅耳。你这一双耳朵既能听得俗音，已属俗耳，却又怎能充得雅耳？”听其语气，竟然不似是中原之人，而且也不甚似楚地之人。
孔任微觉讶异，但心想此地可勉强说是中原门户，四方之人来往本频，这少女便不是中原之人也不足为异。他这念头一闪即逝，想了想，又道：“姑娘只知其一，却不知其二。听曲除须有乐耳之外，更重要的还须有乐心。听曲之高雅庸俗，首在乐心之别，其次才是乐耳之别。乐心体意，乐耳观形。而且这乐耳乃是外象，极易改变，而乐心却如内秀之程度、道德之高深，需长期修养才得，无可骤来骤失。是以在下昨日可用俗耳雅心，今日自又能用雅耳雅心。这正如一个人既可做衣衫褴偻之扮，也可做峨观博带之装，有何可怪？只不过其无论如何装扮，这心却还是一样。”
那少女忽然狠狠瞪了孔任一眼，哼了一声道：“我看未必，起码你们中就有无数面目一致，但心态却极易变之辈。譬如说你们中原无数官长，见了上司便立时点头哈腰，谗媚心态尽显，可是面对下属却又高怀懒步，倨傲之意无遗。便连向以道德为天下表率、以其自居的周王庭之内，也是尽多此辈中人。这前前后后体貌形态，又哪里有甚么变化？不过就是心态之变而已。”说罢脸上隐现鄙夷之色。
孔任见她把自己父亲所在的周王庭诸臣，也连带给骂上了，不由得脸上一热，但转念一想，却觉这倒也是实情，不太好硬硬否认。何况就在昨晚，那老人也还不是以此告诫自己，暗示周王庭内，也是有无数碌碌无为、谗上欺下之辈？自己这一家算得上是清高之家了，可即便是父亲，也还不是得上对周王尽忠，下对诸臣表率？但父亲及与父亲相投的几位王臣，却绝不是谄媚之辈、欺下之徒，这倒可以解释一下，应该能挣扎回一点点脸面。
孔任想到这里，便道：“姑娘所说甚是有理，不过却忽视了一点。这谄媚倨傲之意，本身相对于此人之道德修养来说，却又是外表。他们的这谄媚倨傲之意，可说是道德修养的衣服，虽时而褴偻之扮，时而峨观博带，其实内心自始至终都只不过是小人、俗人而已。”
那少女有些急了，道：“一说到这个，你便开始狡辩。本来只有两层之别的，你现在又给说成是三重之别了。你们中原人就是这样，不肯老老实实承认错误，寻求改正，总是找理由玩文字游戏，想把责任搪塞给别人。”
孔任一呆，正想辩驳，忽然又想：“这少女虽是无心之言，却也的确是实情。自虐自然不对，但如不肯自检的风气太过盛行起来，势必也给华夏带来无穷灾难。”他想到这里，忙道：“姑娘教训的是。在