孔任顿时面红耳赤，道：“晚辈……晚辈……”那老人正色道：“成家立业，也是人生正事，用不着太去回避。以老夫来看，那小姑娘对你已有青睐。但是不是能娶她进你家门，却还要看你的造化，不能一定，更不要太勉强。不过你要注意，她也许太过优秀，老夫反而有些担心你会沉迷于她。因此，你若娶她，虽然定是上佳之选，但未必就一定是最佳之选。若是你真的沉迷温柔之乡，再无雄心壮志，你这一生可就又颓废了。老夫不是在危言耸听，你这人不怕压，但凡不怕压的人，便可能极怕温柔之捧。你可要小心。”孔任想起自己前几日的胡思乱想，心头越来越惊，毅然道：“是。晚辈一定小心在意，从今之后，绝不再见她。”
那老人皱眉道：“老夫是让你小心，不是让你回避。嘿嘿，她便是天仙下凡，论起配不配来，你却也还是配得上她。你爹一向精益求精，从生到养，从育到教，无不想求最好，你最好还是顺着老人心意一些。你若能和这位小姑娘生子，定是世上最优秀的。你只不要太过沉迷于她，也就是了。”孔任面上又红，呐呐不答。要知在他心中，那位少女就象真的是天仙一样，自己连看一看她都觉得是在亵渎她，又怎么能去想什么“跟她生子”？但他心头也莫名其妙地极是感激这位老人，因为他不知怎么回事，虽然只是得到了这个老人对此事的放任，却似乎已经得到了父亲的默许一样，身心都感到了极大的解脱。
那老人忽然正色道：“你难道现在就沉迷了？”孔任吓了一跳，急道：“晚辈该死，该死。”那老人笑道：“其实也没甚么。年轻人初次如此，也是难免。”他顿了一顿，又道：“老夫虽然说了这么多，但这一切真正如何，却是你自己来选。老夫不是你，跟你爹一样会早早老死，实在不愿勉强于你。”孔任道：“是。晚辈已决定了。若是老人家有闲，顺便过周时若晚辈还未回去，便请代晚辈传一声话如何？家父最喜德高明性之人，定能与前辈诗剑论交。”
那老人点了点头，道：“老夫正有此意，要不然也不会来提醒你不要错过这机会了。”他忽然又微笑道：“你这趟随景子职前去，若是机缘巧合，小心相处，或许还能为楚民再立一大功德。只是这乃是一笔烂账，可说是更大的一个挑战。你能成便成，若实在不能成，也就算了。真那样的话，你最好两相中立，不要太过牵扯其中。”孔任奇道：“这话却是怎说？”
老人道：“楚国与它国之君位继承略有不同。中原诸国多是嫡长子继承制，而楚国却是由先君于众子中，择最有贤德者为嗣君，并无嫡庶长幼为制。这两种办法，前者易于稳定国本，但却易出昏君。后者有利于选择贤能，但却易使诸子相争，不甚利于国家稳定。而且，相争易生暴戾之气，虽不易出昏君，却是很容易出暴君。这暴君昏君夹在两端，实在也是两大难。今楚王已立了长子商臣为太子，本来国势已定，但现在楚王又觉商臣过于傲慢好战，又有些有意于次子。这两个儿子也都知父意，各自都在培植部曲，以备争夺王位。摇摆不定，从来都是动乱之源。今楚王意有犹疑，二子又皆有能，若是相争起来，楚国极可能兵连祸结，便打上数年亦有可能。那个时候，黎民百姓之祸，可定然不轻啊。”
孔任也觉甚是难办，便道：“那老人家的意思，是让晚辈如何？晚辈也觉得此事甚是难办。这二人晚辈似乎都见过，若是一定要选，晚辈是略略倾向这景子职。但王命难测，且商臣之意难料，若是一个不慎，弄不好反而更糟。”那老人叹道：“我现下也无良策，但世上无难事，只怕有心人。你若用心去排解令他们和好，或许有转机也说不定。你看，景子职已来了。”说着一指，孔任顺着一看，果见景子职举着火把朝自己走了过来。孔任连忙回头，想问老人如何认识景子职的，却见身旁已是空林寂寂，老人已经不知去向了。
景子职边走边道：“孔兄，在下遵循约定，已经按时候来了。银钱已发给在场之乡民，孔兄茶铺取用之物也已两清，人人皆赞孔兄德隆。”只见他换了身衣服，越发显得跟上次茶铺中所遇之人相象。孔任还不及答话，就听景子职喜道：“孔兄好象顾虑尽去，神态间已隐现飞黄腾达之意。想来是我景某人有福，孔兄愿意屈尊庙堂了。”
孔任微微一笑，道：“职兄猜的不错。我想了许久，觉得还是居庙堂之高，更易造福更多百姓。”景子职大喜，回头向随行兵卒高声叫叫：“今日大喜，有贵人愿意助我大楚之民，赏钱加倍！”又回过头来道：“我今得与英才同治楚国，实在是人生之一大幸。求贤之人，得才若渴。孔兄若无要事，何不就此随在下入都授职？”
孔任想自行在路上打听一下他的为人，不甚愿与他同行，便道：“此间鳄患不知平也未平，况我尚有些许杂事需要处理些时日。不如景兄先行回都，我随后尽快便至。我辈中人，一言九鼎，想来景兄还是信得过在下的。”景子职听到他说不能即时同去，微觉失望，待听到他后半句，连忙截口道：“哪里哪里。孔兄人中龙风，一言既出，胜于他人万千契约，在下怎么会信不过呢？”说着从腰间解下一块玉佩，双手递上，道：“此