那小二见孔任言词温婉平易近人，加之此时亦非客忙之际，没什么别的客人，于是便拉过一条板凳，侧身坐了，笑道：“如此便多谢客官了。小人在此开茶铺也有几年了，家里也有几亩薄田。我夫妻度日，虽然平淡，却也知足长乐。此地来来往往的客人，自然是以来去中原的为多了。其中有些自中原来的客人很是傲慢，在小铺小坐的时候，就时不时地来上几句‘没想到着蛮荒之民却也懂得些中原礼仪’之类的话，你说气人不气人？楚国虽然地处南方，人民淳朴，繁文缛节上确实不如中原世家，可我们却也知道，平和待人、既不盛气凌人也不妄自菲薄，才是君子根本之道。我看反而是他们自己，把这最基本的训导给忘了。”
孔任心下一动，心想中原确实是不少人如此，自己不也是差点未能免俗？看来自己日后回到中原，定当好好向同仁们介绍一下楚地的概况，既长他们见识，也可免这些中原之人日后再妄自尊大，惹人嘲笑。
这时那小二又道：“这些人动不动就说起楚国是苗蛮之地，爵位低微，还常引用当年诸侯之会时楚使守燎之事以为根据。其实我们楚国对周天子立的功勋也并不小啊，就说几百年前，江东徐偃王欲与周穆王化江而治的那场乱子，最后不也还不是我们楚国出兵去平息的？当初齐桓公率兵欲伐楚，居然责备什么楚已经多年没向天子进贡——哼，他齐国不也多年没进贡了么？怎么刚一想称霸，想挟天子旗号，就拿这个先来怪我们？怪不得我们的先君自己一怒之下称王，先文王也坚持不肯改号。”
孔任心想：“这话虽然偏颇，但这么多年来，楚国之所以常与中原之国不睦，这个心结倒也可算是一个小原因。不过当时楚其实也并未吃亏。齐想争盟主，当然不得不对楚国不朝有所表示。但齐不敢问楚称王之大罪，故意只纠缠于苞茅小事，这本身不也就是想给双方都讨个台阶下么？这些内情阴谋，小民自然未必能看出来。”
这时候只听得小二续道：“……这些客人虽然给的赏钱也不少，但老实说我心里可实在不痛快……”正在这时，一阵车马声音过来，一行人缓缓而来，小二忙去招呼了。孔任往那边略略看了一眼，见为首是两名骑手，一人手中空无一物来回奔波，想是探路之先遣；另一人手持一旗帜，上书“楚”字，字边有金纹灿灿，显是楚地高官世家之标志。再看车队中第一辆上，坐了个衣服华贵的青年，神态之间颇显富贵，显是大家贵子。后面几辆车上面坐着人则高矮胖瘦皆有，但大都表情肃穆，衣饰也各有奇异，似都是奇才异能之士。
孔任一瞥之下，已知这必是大家公子携众门客出游。时天下养士成风，孔家自己也养了许多门客，是以孔任对这类事甚是习以为常，也就没怎么注意。这时众人已到茶铺，纷纷下车下马，小二自也忙得不亦乐乎。茶铺渐渐满了，但众人虽然涌入，却并不立刻坐下，直等那公子下来，坐到了孔任旁边的一张桌上，其他人才依此在周围桌子上就坐。后来就坐的人见桌椅板凳不够，于是有几人便直往前来，大咧咧地坐在了孔任的桌子边，却也并没给孔任打招呼，询问是否方便。孔任皱了皱眉，但也没说什么。
小二急忙跑了过来，看了看那三个大咧咧和孔任同桌的人一眼，似乎想要劝什么，但却终于还是转过头来，向孔任尴尬陪笑道：“客官，实在对不起。客人实在太多，就麻烦您将就一下，让这三位客官也坐上一坐。小的实在是不好意思……”
孔任微微一笑，道：“没关系，四海之内皆兄弟嘛。出门远游，本来就当相互帮助，所谓与人方便自己方便。我不会介意的……”不料他话未说完，那三个客人却已推开椅子站了起来。其中一个道：“听阁下口音，原来阁下是中原河洛人士，天子脚下之民，失敬失敬。只不过阁下虽不介意与我们同坐，我们几个却是不大想与阁下同坐。阁下既然来此是先，我们几个看来是只好让开了。”说着向另外两人一呶嘴，三人一同到同伴的桌子上挤着坐下。
孔任一怔，道：“兄台这是何意？我自问并无劣迹，何以三位如此不齿在下，不屑于与在下同席？”那三人中的另一人淡淡地道：“阁下风采非凡，自是世家子弟。既有先祖所封膏美之地所出的租税奉养，自然是不需行甚么偷抢劣迹以活命。有天子礼仪所教化，自然也不需要来理会我荆楚之蛮夷之民。是以我等愧不敢与阁下同坐。”