叶歆把宋钱留下打点买铺开店的事，自己一个人在城中转，走了没有多远，小湖出现在前方。由于接近冰原，又是冬天，湖面早已结成了厚厚的冰，温柔的阳光照在冰面上，反射出阵阵迷离的光芒。
湖边很静，几乎看不到行人，偶而飘过几个身影，但也只是匆匆而过。叶歆不敢停留片刻，湖边太冷了，即使有城墙亲切的拥抱，但寒风还是不断地从冰面上掠过，刺痛着行人的肌肤。
踏上湖岸的青石路，叶歆也经不住冷风的侵袭，微微地颤了一下。
“好冷啊！”他搓了搓冻得发僵的面颊，嘴里吐着蒙蒙白气。
叶歆抬起头，目光沿着光滑的冰面伸向湖的另一方，高大的灰色城墙首先映入眼帘，它把整个芒野城揽入怀中，抗拒寒冷的侵扰。城墙下是一群建筑，但布局稀稀落落，与另一侧繁华的街道大为不同，那里充满了宁静，没有一丝喧嚣。
“小伙子，不冷吗？”一个白发苍苍的老人拄着拐杖，慢步走到河边。
叶歆随意打量了一眼，经过岁月的洗礼，老人的脸上布满了皱纹，皮肤又乾又涩，还有些灰斑，瘦削的身子裹在一件厚厚的灰袍里，行动也很缓慢，他露出谦和优雅的笑容，道：“老人家，您都不冷，我怎么会冷呢？”
“是啊！年轻人就是好。”老人和蔼地笑了笑，在他身边停下脚步，目光伸向湖的另一方，“你是第一次来芒野城吧？”
叶歆呆了呆，好奇地问道：“老人家，您怎么知道？”
“只有第一次来的人才会在这个时候站在湖边。”
“哦！”叶歆更是好奇，恭敬地道：“难道这里是禁区吗？”
“这倒不是，只不过一般人不会离湖这么近。”老人像看着孩子一样地望着冰面，慈祥地道：“这个湖是生命之湖，这城里所有的人都要靠这个湖生存，因此官府立下了重法，弄脏湖水是死罪，不但本人要杀头，家属也要被赶出城，永远不许进来。”
“原来如此。”叶歆倒吸了一口凉气。
老人微笑道：“我见你一个人站在湖边，怕你不知道，因此才来提醒。”
“谢谢老人家特来相告。”叶歆诚恳地朝老人一揖到地。
老人摇了摇头，笑道：“人老了，没甚么事干，所以爱管闲事。”
叶歆含笑道：“若是我日后能过这种悠闲的生活，这一生也值了。”
“公子的穿着打扮虽然像商人，但气质谈吐温雅有致，倒像个文士。”
“老人家的眼光真准，在下算起来的确是个文人。”
“我姓赫，你就叫我赫老吧，不知公子贵姓？”
叶歆含笑道：“在下姓辛，辛苦的辛。”
“呵呵，与公子见面即是有缘，公子愿否随小老儿去品茗一番？”
“恭敬不如从命。”
“走吧！那边有间茶馆。”赫老用拐杖指了指右侧。
叶歆瞥见桦林之间有间小楼，布帘木饰，十分雅致，于是欣然扶着赫老缓缓走去。
“赫老，您来啦！”茶舍掌柜带着几名伙计热情地迎了上来，满脸笑容，如众星捧月般把赫老接入大门。
叶歆大感惊讶，这些年几乎天天都在察言观色，可偏偏看不出这老头的。他刚才的一席话虽然表现出高雅的气度，但雅中透俗，有一份厚重感，这种气息经常在纯朴的农民身上感觉到。
“您是和赫老一起来的吗？”一名伙计热情地走到他身边。
“嗯！”叶歆含笑着点点头。
“您快请吧！别让老爷子等久了，我还是头一回见老爷带人来喝茶。”
“哦！”叶歆虽然对赫老的身分怀疑，却没有出言询问，多年来的经历使他懂得甚么时候说甚么话，这种时候问赫老的身分无疑是自打嘴巴。
茶舍建得极为雅致，有南面青山竹苑的风格，阵阵茶香扑鼻，即使不喝也有三分茶醉。
“怎么样？这里不错吧？”赫老挨在一张太师椅上，满面含笑，旁边还有个小丫头在为他捶腿。
看到这一幕，叶歆笑了，撩袍坐在一旁的藤椅上，道：“比起京城的茶舍也毫不逊色。”
“你去过京城？看来见识不浅。”
“无非到处走走，没甚么大不了，怎比得上老人家深藏不露？”
赫老笑道：“我没甚么本事，只是靠儿子吃饭，他们是怕我儿子，不是我。”
掌柜尴尬地笑了笑道：“您说笑了，我们是衷心敬佩您老。”
“你们出去吧，我和小哥说说话。”
“是！”掌柜朝丫鬟和仆人摆了摆手，垂手退出了雅间。
“没吓着你吧？”
叶歆若无其事地摇了摇头，环视室内，所有器物都是特意选配的，而且都是古董，价值连城。一间茶舍居然有能力购置这种东西，可见店东身家富足。
“想必你也见过大世面，这里的东西听说都是甚么古董，要好几十万两银子，我就不明白，