天目城位于东平州与银州交界之处，北靠铜莲山，南镇虎阳平原，是东平州往银州的主要通道之一，从北方二十里外的铜莲山脉之中有一个名为葫芦口的地方，可直达银州东南，黄延功的五万大军就在葫芦口安寨建营，虎视着整个山谷。
叶歆的银州之旅的第一站也就是这一处兵家必争之地。
坐在马上远远望着城池之后的青山，叶歆的心中一阵暖热，手指着前方对身侧的紫如道：“过了山就是银州，草原风光会是个什么样子呢？真是令人期待啊！”
紫如见他一脸期盼之色，抿嘴一笑，打趣道：“看大人这个样子根本不像是去赴任，到像是游山玩水的文士，不知大人可有羁旅乡愁？”
叶歆立时“哈哈”笑了起来。
丁旭见两人谈笑正欢，也开起了两人的玩笑，回头调侃道：“大人有紫如姑娘如此佳人相伴而游，岂有羁旅乡愁，我看是早已醉入琴中，若非如此，为何夜夜有弄弦之声？”
紫如听出语中暧味之意，羞得脸如桃花红，虽说她在青楼见多识广，但毕竟还是黄花处子，真要扯上自己还是不好意思。
叶歆伸脚轻轻踹了他的后背一下，笑骂道：“你这丁旭，什么时候也学会打趣我了，小心我给你找个厉害的老婆来治你。”
丁旭吓得吐了吐舌头，慌张摇头道：“别，这个福我可受不起，要是将来娶的老婆能有紫如姑娘一成，那么我就心满意足了。”
“嘿，你还想着真美。”叶歆笑呵呵向紫如挤了挤眼睛，煞有其事地道：“紫如，听说草原上的女人高大健壮，有的还能扛一头牛，到那里你留心点，挑个最高最壮的，我让丁旭娶了回家。”
“别──”丁旭吓得一扯马韁勒停了马车，回头哭丧着脸求饶道：“大人，您可别这么做呀！我再也不敢拿大人开玩笑了。”
紫如捂着嘴“噗哧”一声笑了出来，眸子扫了丁旭一下，附和道：“大人的吩咐，紫如一定办得妥妥当当，包管丁大哥娶到一房美──妻。”
丁旭撇着嘴，哭丧着脸道：“大人，要是真这么做，我只好下辈子再帮大人做事了。”
“哈哈！”叶歆一手扶着车篷，一手揉着肚子，笑得前仰后合，几乎滚到紫如的身上。紫如也笑得花枝乱摇，云鬓微散，眼波流转之间，妩媚显露，就像牡丹花开，丁香吐蕊。
丁旭看得一呆，连忙转过头去，心道：“难怪名震京华，光是这一笑就能摄去魂魄，非礼勿视，我还是少看为妙。”乱想了一阵，又抄起马鞭赶着马车向天目城驶去。
叶歆脸色忽然一黯，叹道：“我久居城中，又在京中为官两年，早已厌倦了那种既紧张刺激，又不得不提心吊胆的日子。人人都说做官好，可真能享受做官的人只怕没有几个，不是想着大捞一把，就是想着钻营陞迁，营营役役，无日无之，连片刻的安宁都得之不易，纵有琼宇之妙，琴瑟之雅，芳草之香，霓裳之秀，也不能驻足片刻，可叹啊！”说到最后，不由得长叹数声，惆怅不已。
一席话说得紫如不禁幽幽叹息了起来，青山远黛似的眉尖轻轻蹙了起来，叶歆所言何尝不是她心中所想，遥想自己才貌双全，却流落于烟花之地，送往迎来，所见官吏不是市侩小器，就是贪恋财色，亦或争名夺利。京城虽繁华似锦，在自己的眼中不也尽是污秽肮髒吗？
眼见叶歆怅然若有所失，紫如柔声安慰道：“大人，人生一世，何必强求，上善若水，只因水向低流，即使是卑微阴暗角落，它也不会因此而离弃。京华烟云，如梦如幻，但也有卑微之处，大人何必在意太多。”
“说的不错。”叶歆长吁了一口气，指着面前大片绿油油的草地，放声笑道：“书上说草原广阔，如浩瀚之海，茫茫沙漠。然而草原远非大海和沙漠可比，沧凉的沙漠，变幻的大海，虽然奇妙无穷，却没草原的生机盎然，想起风吹草低见牛羊的景象，顿觉心中郁闷全消，宽阔明亮，似与天地同广。”
期待的眼神从紫如清灵的眸子中射了出来，直指青山之后，彷彿已看到了山后的万里碧色。
“若能携妻踪马四野，日间遨游于绿茵之上，夜间相拥于银汉之下，沐日饮露，披月揽星，纵使让天下与我，我也不屑……”叶歆微微一叹，脸上显出癡迷之色，情不自禁地娓娓道出心中之所想。
然而叶歆想到自己的构想不知何日才能实现，沧然泪下之感油然而生，但他知道自己任重道远，重任在肩，因而并没有放纵自己的感情，只是深深地吸了一气，又缓缓地吐了出来，以解胸中之闷气。
紫如听得有些癡了，叶歆之言描绘出理想中的完美生活，虽知命运难测，但听此一说，也觉前景美妙，若能做语中之女角，与心上人把臂同游，又有何憾？
想到此处，她悄悄地把头转向叶歆瞥了一眼，寻思道：“草原就在山的那边，伴我披月揽星一生的会是他吗？”
她迷惑了。
官宦仕绅，名流富商，不知多少人上门求着自己下嫁，然而大人从头到尾都没有流露出一