话说燕昭王（姬平）自即位之后，日夜以报齐雪耻为事。吊死问孤，与士卒同甘苦，尊礼贤士，（凡能兴国之君，必定先有此数句。）四方豪杰，归者如市。有赵人乐毅，乃乐羊之孙，自幼好讲兵法。当初乐羊封于灵寿，子孙遂家焉。赵主父（嬴雍）沙邱（河北平乡）之乱，乐毅挈家去灵寿，奔大梁（河南开封），事魏昭王（姬遫chì），不甚信用。闻燕王（姬平）筑黄金台，招致天下贤士，欲往投之，乃谋出使于燕（北京西南）。见燕昭王说以兵法，燕王（姬平）知其贤，待以客礼。乐毅谦让不敢当。燕王曰：“先生生于赵，仕于魏，在燕固当为客。”乐毅曰：“臣之仕魏，以避乱也。大王若不弃微末，请委质为燕臣。”燕王（姬平）大喜，即拜毅为亚卿，（有眼力。）位于剧辛诸人之上。乐毅悉召其宗族居燕，为燕人。其时齐国强盛，侵伐诸侯。昭王（姬平）深自韬晦，养兵恤民，待时而动。及湣王（妫地）逐孟尝君（妫文），恣行狂暴，百姓弗堪；而燕国休养多年，国富民稠，士卒乐战。（先有可胜之具，而后有人，自然可以成功。）于是昭王（姬平）进乐毅而问曰：“寡人衔先人之恨，二十八年于兹矣！（坚忍者乃事之根本。）常恐一旦溘先朝露，（谓死也。）不及剸tuán刃于齐王（妫地）之腹，以报国耻，终夜痛心。今齐王（妫地）骄暴自恃，中外离心，（也亏遇着他有此衅隙。）此天亡之时。寡人欲起倾国之兵，与齐争一旦之命，先生何以教之？”乐毅对曰：“齐国地大人众，士卒习战，未可独攻也。王必欲伐之，必与天下共图之。今燕之比邻，莫密于赵，王宜首与赵合，则韩必从。而孟尝君（妫文）相魏，方恨齐，宜无不听。如是，而齐可攻也。”（临事无惧，好谋而成。）燕王（姬平）曰：“善。”乃具符节，使乐毅往说赵国。
平原君赵胜为言于惠文王（嬴何），王许之。适秦国使者在赵，（遇得巧。）乐毅并说秦使者以伐齐之利。使者还报秦王（嬴稷）。秦王忌齐之盛，惧诸侯背秦而事齐，（他又是他的主意。）于是复遣使者报赵，愿共伐齐之役。剧辛往说魏王（姬遫chì），见孟尝君（妫文），孟尝君果主发兵，复为约韩与共事。俱与订期。于是燕王（姬平）悉起国中精锐，使乐毅将之。秦将白起，赵将廉颇，韩将暴鸢，魏将晋鄙，各率一军，如期而至。于是燕王（姬平）命乐毅并护五国之兵，（必须如此方好用力。）号为乐上将军，浩浩荡荡，杀奔齐国。齐湣王（妫地）自将中军，与大将韩聂迎战于济水之西。乐毅身先士卒，四国兵将，无不贾勇争奋，杀得齐兵尸横原野，流血成渠。韩聂被乐毅之弟乐乘所杀。诸军乘胜逐北，湣王（妫地）大败，奔回临淄，连夜使人求救于楚，（岂知反求出祸来。）许尽割淮北之地为赂；一面检点军民，登城设守。秦、魏、韩、赵乘胜，各自分路收取边城，独乐毅自引燕军，长驱深入，所过宣谕威德，齐城皆望风而溃，势如破竹，（虽是惧燕畏威，毕竟由齐湣暴虐，人心离散。）大军直逼临淄。湣王（妫地）大惧，遂与文武数十人，潜开北门而遁。行至卫国（河南濮阳），卫君（时卫衰甚，只有濮阳一郡，贬号称君。）郊迎称臣。既入城，让正殿以居之，供具甚敬。湣王（妫地）骄傲，待卫君不以礼。（到此地位还要骄傲，愚得可笑。）卫诸臣意不能平，夜往掠其辎重。湣王（妫地）怒，欲俟卫君来见，责以捕盗。卫君是日竟不朝见，亦不复给廪饩。湣王（妫地）甚愧，候至日昃，饿甚，恐卫君图己，与夷维数人，连夜逃去。从臣失主，一时皆四散奔走。湣王不一日，逃至鲁关，关吏报知鲁君。鲁君遣使者出迎，夷维谓曰：“鲁何以待吾君？”对曰：“将以十太牢待子之君。”夷维曰：“吾君，天子也。天子巡狩，诸侯辟宫，朝夕亲视膳于堂下，天子食已，乃退而听朝，岂止十牢之奉而已！”（齐湣愚痴已甚，却偏有一夷维更愚更痴，真是可笑。）使者回复鲁君，鲁君大怒，闭关不纳。复至邹（山东邹县），值邹君方死，湣王（妫地）欲入行吊。夷维谓邹人曰：“天子下吊，主人必背其殡棺，立西阶，北面而哭，天子乃于阼zuò阶上，南面而吊之。”（天下有如此不知时势不通情理人，亦是奇事。）邹人曰：“吾国小，不敢烦天子下吊。”亦拒之不受。湣王（妫地）计穷。夷维曰：“闻莒州尚完，何不往？”乃奔莒州，佥兵城守，以拒燕军。乐毅遂破临淄，尽收取齐之财物祭器，并查旧日燕国重器前被齐掠者，大车装载，俱归燕国。（搬来搬去岂不大费盘缠乎？一笑。）燕昭王（姬平）大悦，亲至济上，大犒三军，封乐毅于昌国，（在淄州县东北。山东淄博东南）号昌国君。燕昭王（姬平）返国，独留乐毅于齐，以收齐之余城。齐之宗人有田单者，有智术，知兵。湣王（妫地）不能用，仅为临淄市掾（yuàn佐助）。（可叹。）燕王（姬平）入临淄，城中之人，纷纷逃窜。田单与同宗逃难于安平，（即纪之都邑，齐改称安平。山东寿光）尽截去其车轴之头，略与毂平，而以铁叶裹轴，务令坚固。（想头妙。）人皆笑之。未几，燕兵来攻安平，城破，安平人复争窜，乘车者捱挤，多因轴头相触，不能疾驱，或轴折车覆，皆为燕兵所获。惟田氏一宗，以铁笼（即车轴。）