以助之，臣恐麋鹿将游于姑苏之台矣。”吴王（姬夫差）曰：“句践业已称臣，乌有臣而伐君者？”（呆极语。）子胥曰：“汤伐桀jié，武王伐纣，非臣伐君乎？”（只当辩其非君臣之比，不当如此说法。）伯嚭从旁叱之曰：“相国出言太甚，吾王岂桀、纣之比耶？”（好挤法，又带奉承，妙。）因奏曰：“臣闻葵邱（河南兰考）之盟，遏籴有禁，为恤邻也。况越，吾贡献之所自出乎？明岁榖熟，责其如数相偿，无损于吴，而有德於越，何惮而不为也？”夫差乃与越粟sù万石，谓文种曰：“寡人逆群臣之议，而输粟於越，年丰必偿，不可失信！”文种再拜稽首曰：“大王哀越而救其饥馁，敢不如约。”文种领榖万石，归越，越王（姒勾践）大喜，群臣皆呼“万岁！”句践即以粟颁赐国中之贫民，百姓无不颂德。
次年，越国大熟，越王（姒勾践）问于文种曰：“寡人不偿吴粟，则失信；若偿之，则损越而利吴矣。奈何？”文种对曰：“宜择精粟，蒸而与之，彼爱吾粟，而用以布种，吾计乃得矣。”越王（姒勾践）用其计，以熟榖还吴，如其斗斛之数。吴王（姬夫差）叹曰：“越王真信人也！”又见其榖粗大异常，谓伯嚭曰：“越地肥沃，其种甚嘉，可散与吾民植之。”于是国中皆用越之粟种。不复发生，吴民大饥，夫差犹认以为地土不同，不知粟种之蒸熟也。文种之计亦毒矣！此周敬王（姬丐）三十六年（-484）事也。越王（姒勾践）闻吴国饥困，便欲兴兵伐吴。文种谏曰：“时未至也，其忠臣尚在。”越王又问于范蠡，蠡对曰：“时不远矣！愿王益习战以待之。”越王（姒勾践）曰：“攻战之具，尚未备乎？”蠡对曰：“善战者，必有精卒，精卒必有兼人之技，大者剑戟，小者弓弩，非得明师教习，不得尽善。臣访得南林（在山阴县南。）有处女，精于剑戟；又有楚人陈音，善于弓矢，王其聘之。”越王（姒勾践）分遣二使，持重币往聘处女及陈音。
单说处女不知名姓，生于深林之中，长于无人之野，不由师傅，自然工于击刺。使者至南林，致越王之命，处女即随使北行。至山yīn道中，遇一白须老翁，立于车前，问曰：“来者莫非南林处女乎？有何剑术，敢受越王之聘？愿请试之！”处女曰：“妾不敢自隐，惟公指教！”老翁即挽林内之竹，如摘腐草，欲以刺处女。竹折，末堕于地，处女即接取竹末，以刺老翁。老翁忽飞上树，化为白猿，长啸一声而去。使者异之。处女见越王，越王（姒勾践）赐坐，问以击刺之道。处女曰：“内实精神，外示安佚，见之如好妇，夺之似猛虎。布形候气，与神俱往，捷若腾兔，追形还影，纵横往来，目不及瞬。（此数语得剑术之奥。）得吾道者，一人当百，百人当万。大王不信，愿得试之。”越王命勇士百人，攒戟以刺处女。处女连接其戟而投之。越王乃服。使教习军士，军士受其教者三千人。岁余，处女辞归南林，越王（姒勾践）再使人请之，已不在矣。或曰：“天欲兴越亡吴，故遣神女下授剑术，以助越也。”
再说楚人陈音，以杀人避仇於越。范蠡见其射必命中，言於越王，聘为射师。王问音曰：“请闻弓弩何所而始？”陈音对曰：“臣闻弩生于弓，弓生于弹，弹生于古之孝子。古者人民朴实，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。有孝子不忍见其父母为禽兽所食，故作弹以守之。时为之歌曰：‘断木续竹，飞土逐肉。’（绝妙古谣谚，肉谓禽兽。）至神农皇帝兴，弦木为弧，剡yǎn木为矢，以立威于四方。有弧父者，生于楚之荆山，生不见父母，自为儿时，习用弓矢，所射无脱。以其道传于羿，羿传于逢蒙，逢蒙传于琴氏。琴氏以为诸侯相伐，弓矢不能制服，乃横弓著臂，（弩柄曰臂。）施机设枢，加之以力，其名曰弩。琴氏传之楚三侯，（熊渠之三子也。）楚由是世世以桃弓棘矢，备御邻国。臣之前人，受其道于楚，五世于兹矣。弩之所向，鸟不及飞，兽不及走。惟王试之！”越王（姒勾践）亦遣士三千，使音教习于北郊之外。音授以连弩之法，三矢连续而去，人不能防。三月尽其巧。陈音病死，越王厚葬之，名其山曰陈音山。（山在山阴县西南四里。）此是后话。髯仙诗云：
击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯；苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。
子胥闻越王（姒勾践）习武之事，乃求见夫差，流涕而言曰：“大王信越之臣顺，今越用范蠡，日夜训练士卒，剑戟弓矢之艺，无不精良。一旦乘吾间而入，吾国祸不支矣。王如不信，何不使人察之？”夫差果使人探听越国，备知处女、陈音之事，回报夫差。夫差谓伯嚭曰：“越已服矣，复治兵欲何为乎？”（呆子话。）嚭对曰：“越蒙大王赐地，非兵莫守。夫治兵，乃守国之常事，王何疑焉？”（虽是佞人遮饰话，却亦不为无理。）夫差终不释然，遂有兴兵伐越之意。
话分两头。再说齐国陈氏，世得民心，久怀擅国之志。及陈恒嗣位，逆谋愈急，惮高、国之党尚众，思尽去之。乃奏于简公（姜壬）曰：“鲁邻国而共吴伐齐，此仇不可忘也。”简公（姜壬）信其言。恒因荐国书为大将，高无平、宗楼副之，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等皆从。悉车千乘，陈恒亲送其师。屯于汶水