话说齐景公（姜杵臼）归自平邱（河南陈留西北），虽然惧晋兵威，一时受歃，已知其无远大之谋，遂有志复桓公（姜小白）之业。谓相国晏婴曰：“晋霸西北，寡人霸东南，何为不可？”晏婴对曰：“晋劳民于兴筑，是以失诸侯。君欲图伯，莫如恤民。”（图伯固是好事，然必须先去其侈心，晏子之说是也。）景公（姜杵臼）曰：“恤民何如？”晏婴对曰：“省刑罚，则民不怨；薄赋敛，则民知恩。古先王春则省耕，补其不足，夏则省敛，助其不给。君何不法之？”景公乃除去烦刑，发仓廪以贷贫穷，国人感悦。（必须如此方是伯基。）于是征聘于东方诸侯。徐子不从，乃用田开疆为将，帅师伐之。大战于蒲隧，（徐地。）斩其将嬴爽，获甲士五百余人。徐子大惧，遣使行成于齐。齐侯乃约郯（山东郯tán城）子、莒子同徐子结盟于蒲隧。徐以甲父（古国名。）之鼎赂之。晋君臣虽知，而不敢问。齐自是日强，与晋并霸。景公录田开疆平徐之功，复嘉古冶子斩鼋之功，乃立“五乘之宾”以旌之。田开疆复举荐公孙捷之勇。那公孙捷生得面如靛染，目睛突出，身长一丈，力举千钧。景公（姜杵臼）见而异之，遂与之俱猎于桐山。忽然山中赶出一只吊睛白额虎来，那虎咆哮发喊，飞奔前来，（是来与公孙捷做名的。）迳扑景公（姜杵臼）之马。景公大惊。只见公孙捷从车上跃下，不用刀枪，双拳直取猛虎，左手揪住项皮，右手挥拳，只一顿，将那只大虫打死，救了景公（姜杵臼）。景公嘉其勇，亦使与“五乘之宾”。公孙捷遂与田开疆、古冶子结为兄弟，自号“齐邦三杰”。（若协力为公自是好事，若因党为奸却也利害不小。）挟功恃勇，口出大言，凌铄闾里，简慢公卿。在景公（姜杵臼）面前，尝以尔我相称，全无礼体。（勇而不学之人，往往如此。）景公惜其才勇，亦姑容之。时朝中有个佞臣唤做梁邱据，专以先意逢迎，取悦于君。景公甚宠爱之。据内则献媚景公（姜杵臼），以固其宠；外则结交三杰，以张其党。（这个便可虞了。）况其时陈无宇厚施得众，已伏移国之兆，那田开疆与陈氏是一族，异日声势相倚，为国家之患，晏婴深以为忧。（大臣谋国，实是难事。）每欲除之，但恐其君不听，反结了三人之怨。
忽一日，鲁昭公（姬稠）以不合于晋之故，欲结交于齐，亲自来朝。景公（姜杵臼）设宴相待。鲁国是叔孙婼（叔豹子。）相礼，齐国是晏婴相礼。三杰带剑，立于阶下，昂昂自若，目中无人。二君酒至半酣，晏子奏曰：“园中金桃已熟，可命荐新，为两君寿。”景公（姜杵臼）准奏，宣园吏取金桃来献。晏子奏曰：“金桃难得之物，臣当亲往监摘。”（便有意了。）晏子领钥匙去讫。景公曰：“此桃自先公时，有东海人，以巨核来献，名曰‘万寿金桃’，出自海外度索山，亦名‘蟠桃’，植之三十余年，枝叶虽茂，花而不实。今岁结有数颗，（是吃嘴人造化，却是三杰难星。）寡人惜之，是以封锁园门。今日君侯降临，寡人不敢独享，特取来与贤君臣共之。”鲁昭公（姬稠）拱手称谢。少顷，晏子引著园吏，将雕盘献上。盘中堆著六枚桃子，（笑就来的。）其大如碗，其赤如炭，香气扑鼻，真珍异之果也。景公问曰：“桃实止此数乎？”晏子曰：“尚有三四枚未熟，所以只摘得六枚。”（连有也不肯摘来。）景公（姜杵臼）命晏子行酒。晏子手捧玉爵，恭进鲁侯（姬稠）之前，左右献上金桃，晏子致词曰：“桃实如斗，天下罕有；两君食之，千秋同寿！”（寿读上声。）鲁侯饮酒毕，取桃一枚食之，甘美非常，夸奖不已。次及景公（姜杵臼），亦饮酒一杯，取桃食讫。景公曰：“此桃非易得之物，叔孙大夫，贤名著于四方，今又有赞礼之功，宜食一桃。”叔孙婼跪奏曰：“臣之贤，万不及相国。相国内修国政，外服诸侯，其功不小。此桃宜赐相国食之，臣安敢僭jiàn？”景公（姜杵臼）曰：“既叔孙大夫推让相国，可各赐酒一杯，桃一枚。”二臣跪而领之，谢恩而起。晏子奏曰：“盘中尚有二桃，主公可传令诸臣中，言其功深劳重者，当食此桃，以彰其贤。”（分明挑他三人。）景公（姜杵臼）曰：“此言甚善！”即命左右传谕，使阶下诸臣，有自信功深劳重，堪食此桃者，出班自奏，相国评功赐桃。公孙捷挺身而出，立于筵上，而言曰：“昔从主公猎于桐山，力诛猛虎，其功若何？”晏子曰：“擎天保驾，功莫大焉！可赐酒一爵，食桃一枚，归于班部。”古冶子奋然便出曰：“诛虎未足为奇。吾曾斩妖鼋于黄河，使君危而复安，此功若何？”景公（姜杵臼）曰：“此时波涛汹涌，非将军斩绝妖鼋，必至覆溺，此盖世奇功也！饮酒食桃，又何疑哉？”晏子慌忙进酒赐桃。只见田开疆撩衣破步而出曰：“吾曾奉命伐徐，斩其名将，俘甲首五百余人，徐君恐惧，致赂乞盟。郯tán、莒畏威，一时皆集，奉吾君为盟主，此功可以食桃乎？”晏子奏曰：“开疆之功，比于二将，更自十倍。（明是激他。）争奈无桃可赐，赐酒一杯，以待来年。”景公（姜杵臼）曰：“卿功最大，可惜言之太迟，以此无桃，掩其大功。”田开疆按剑而言曰：“斩鼋打虎，小可事耳！吾跋涉千里之外，血战成功，反不能食桃，受辱于两国君臣之间，为