话说周景王（姬贵）十二年（-533），楚灵王（芈围）既灭陈（河南淮阳）、蔡（河南上蔡），又迁许（河南许昌）、胡（河南长葛）、沈（河南平舆北）、道（河南确山北）、房、申（河南南阳北）六小国于荆山之地，百姓流离，道路嗟怨。灵王（芈围）自谓天下可唾手而得，日夜宴息于章华之台（湖北监利西北），欲遣使至周（河南洛阳），求其九鼎，以为楚国之镇。（何必曰求，只消叫他献上才是。）右尹郑丹曰：“今齐晋尚强，吴（江苏无锡）、越（浙江诸暨）未服，周虽畏楚，恐诸侯有后言也。”灵王（芈围）愤然曰：“寡人几忘之。前会申之时，赦徐子之罪，同于伐吴，徐旋附吴，不为尽力。今寡人先伐徐（安徽泗县），次及吴，自江以东，皆为楚属，则天下已定其半矣。”（正是容易之甚。）乃使薳罢同蔡洧奉世子禄居守，大阅车马，东行狩于州来，（今凤阳府颖上县。安徽凤台北）次于颍水之尾。使司马督率车三百乘伐徐，围其城（安徽泗县）。灵王大军屯于乾溪，（地在谯国城父县南，近台州。安徽亳县东南七十五里）以为声援。时周景王（姬贵）之十五年（-530），楚灵王（芈围）之十一年也。冬月，值大雪，积深三尺有余。怎见得？有诗为证：
彤云蔽天风怒号，飞来雪片如鹅毛。忽然群峰失青色，等闲平地生银涛。千树寒巢僵鸟雀，红炉不暖重裘薄。比际从军更可怜，铁衣冰凝愁难著。
灵王（芈围）问左右：“向有秦国所献‘复陶裘’、（复陶，裘名。）‘翠羽被’，（即今披风，以羽饰之。）可取来服之。”（不知与时下[毛多][毛罗]呢羽毛缎何如？一笑。）左右将裘、被呈上。灵王服裘加被，头带皮冠，（田猎之冠。）足穿豹舄xì，（以豹皮为履。）执紫丝鞭，出帐前看雪。有右尹郑丹来见，灵王去冠、被，舍鞭，与之立而语。灵王（芈围）曰：“寒甚！”郑丹对曰：“王重裘豹舄，身居虎帐，犹且苦寒，况军士单褐露踝，顶兜穿甲，执兵于风雪之中，其苦何如？（体贴人情，乘机进谏，郑丹大是可儿。）王何不返驾国都，召回伐徐之师；俟来春天气和暖，再图征进，岂不两便？”灵王（芈围）曰：“卿言甚善！然吾自用兵以来，所向必克，司马旦晚必有捷音矣。”郑丹对曰：“徐与陈、蔡不同。陈、蔡近楚，久在宇下，而徐在楚东北三千余里，又附吴为重。王贪伐徐之功，使三军久顿于外，受劳冻之苦，万一国有内变，军士离心，窃为王危之。”（虽是说使班师，然论事势利害处却亦切当。）灵王（芈围）笑曰：“穿封戍在陈，弃疾在蔡，伍举与太子居守，是三楚也。寡人又何虑哉？”（正是这三楚内恐有可虑。）言未毕，左史倚相趋过王前，灵王指谓郑丹曰：“此博物之士也。凡《三坟》、（三皇之书。）《五典》、（五帝之书。）《八索》、（八卦说。）《九邱》，（九州志。）无不通晓，子革（郑丹字。）其善视之。”（楚灵也还晓得敬重读书人，亦是他好处。）郑丹对曰：“王之言过矣。昔周穆王（姬满）乘八骏之马，周行天下，祭公谋父作《祈昭》（祈父，司马之官，昭，其名也。）之诗，以谏止王心，穆王（姬满）闻谏返国，得免于祸。臣曾以此诗问倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及远乎？”（未必是真个不知，或子革借此以进言耳。）灵王曰：“《祈昭》之诗如何？能为寡人诵之否？”郑丹对曰：“臣能诵之。诗曰：‘祈昭之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。恤民之力，而无醉饱之心。’”灵王（芈围）曰：“此诗何解？”郑丹对曰：“愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比于玉之坚，金之重。所以然者，由我王能恤民力，适可而止，去其醉饱过盈之心故也。”灵王知其讽己，（晓得讽己还算聪明。）默然无言。良久，曰：“卿且退，容寡人思之。”是夜，灵王意欲班师。忽谍报：“司马督屡败徐师，遂围徐。”（是百姓的难报，亦是楚灵促死的催牌。）灵王（芈围）曰：“徐可灭也。”遂留乾溪（安徽亳县东南七十五里）。自冬逾春，日逐射猎为乐，方役百姓筑台建宫，不思返国。
时蔡大夫归生之子朝吴，臣事蔡公弃疾，日夜谋复蔡国，与其宰观从（楚人。）商议。观从曰：“楚王黩兵远出，久而不返，内虚外怨，此天亡之日也。失此机会，蔡不可复封矣。”（朝吴之计，又出于观从。）朝吴曰：“欲复蔡，计将安出？”观从曰：“逆虔之立，三公子（谓子干、子皙、弃疾。）心皆不服，独力不及耳。诚假以蔡公（弃疾。）之命，召子干、子晳，如此恁般，楚可得也。得楚，则逆虔之巢穴已毁，不死何为？及嗣王之世，蔡必复矣。”朝吴从其谋，使观从假传蔡公之命，召子干（公子比。）于晋，召子晳（公子黑肱。）于郑，言：“蔡公愿以陈、蔡之师，纳二公子于楚，以拒逆虔。”（一层谲jué谋，一层假说。）子干、子晳大喜，齐至蔡郊，来会弃疾。观从先归报朝吴。朝吴出郊谓二公子曰：“蔡公实未有命，然可劫而取也。”（看定了一个人。）子干、子晳有惧色。朝吴曰：“王佚游不返，国虚无备，而蔡洧念杀父之仇，以有事为幸。（又看定了一个人。）斗成然为郊尹，与蔡公相善，蔡