殖绰、郭最、寺人夙沙卫等，引著大军，屯于平阴之城。城南有防，防有门，使析归父于防门之外，深掘壕堑，横广一里，选精兵把守，以遏敌师。寺人夙沙卫进曰：“十二国人心不一，乘其初至，当出奇击之。败其一军，则余军俱丧气矣。（计亦可用，但晋力方强，诸侯盛众，即败其一军，岂遂可以得志乎？）如不欲战，莫如择险要而守之，区区防门之堑，未可恃也。”（此句却说得是。）齐灵公（姜环）曰：“有此深堑，彼军安能飞渡耶？”
却说中行偃闻齐师掘堑而守，笑曰：“齐畏我矣！必不能战，当以计破之。”乃传令使鲁、卫之兵，自须句（今东平州。）取路；使邾、莒之兵，自城阳（今莒州。）取路，俱由琅琊（山东诸城东南150里）而入。我等大兵，从平阴攻进。约定在临淄城下相会。四国领计去了。使司马张君臣（张老之子。），凡山泽险要之处，俱虚张旗帜，布满山谷。又束草为人，蒙以衣甲，立于空车之上；将断木缚于车辕。车行木动，扬尘蔽天。力士挽大旆引车，往来于山谷之间，以为疑兵。（齐灵骄傲，故须示之以强，以恐惧之。）荀偃、士匄率宋、郑之兵居中，赵武、韩起率上军，同滕、薛之兵在右，魏绛、栾盈率下军，同曹、杞、小邾之兵在左，分作三路。命车中各载木石，步卒每人携土一囊。行至防门，三路炮声相应，各将车中木石，抛于堑中，加以土囊数万，把壕堑顷刻填平，（人多好做活。）大刀阔斧，杀将进去。齐兵不能当抵，杀伤大半。析归父几为晋兵所获，仅以身免。逃入平阴城中，告诉灵公（姜环），言：“晋兵三路填堑而进，势大难敌。”灵公始有惧色，乃登巫山以望敌军。见到处山泽险要之地，都有旗帜飘扬，车马驰骤，大惊曰：“诸侯之师，何其众也！且暂避之。”（方欲图伯之人，如何这等胆小？）问诸将：“谁人敢为后殿？”（去声。）夙沙卫曰：“小臣愿引一军断后，力保主公无虞。”灵公（姜环）大喜。忽有二将并出奏曰：“堂堂齐国，岂无一勇力之士？而使寺人殿其师，岂不为诸侯笑乎？（说得是。）臣二人情愿让夙沙卫先行。”二将者，乃殖绰、郭最也，俱有万夫不当之勇。灵公（姜环）曰：“将军为殿，寡人无后顾之忧矣。”夙沙卫见齐侯不用，羞惭满面而退，只得随齐侯先走。约行二十余里，至石门山，乃是险隘去处，两边俱是大石，只中间一条路径。夙沙卫怀恨绰、最二人，欲败其功。（寺人之心每多奸险。）候齐军过尽，将随行马三十余匹，杀之以塞其路。又将大车数乘，联络如城，横截山口。
再说绰、最二将领兵断后，缓缓而退。将及石门隘口，见死马纵横，又有大车拦截，不便驰驱，乃相顾曰：“此必夙沙卫衔恨于心，故意为此。”急教军士搬运死马，疏通路径。因前有车阻，遂一一要退后抬出，撇于空处，不知费了多少工夫。军士虽多，其奈路隘，有力无用。背后尘头起处，晋骁将州绰一军早到。殖绰方欲回车迎敌。州绰一箭飞来，恰射中殖绰的左肩。郭最挽弓来救，殖绰摇手止之。（便已有心。）州绰见殖绰如此光景，亦不动手。殖绰不慌不忙，拔箭而问曰：“来将何人？能射殖绰之肩，也算好汉了！愿通姓名。”对曰：“吾乃晋国名将州绰也。”殖绰曰：“小将非别，齐国名将殖绰的便是。将军岂不闻人语云：‘莫相谑，怕二绰？’我与将军以勇力齐名，好汉惜好汉，何忍自相戕贼乎？”州绰曰：“汝言虽当，但各为其主，不得不然。将军若肯束身归顺，小将力保将军不死。”（却不道正合愚意。）殖绰曰：“得无相欺否？”州绰曰：“将军如不见信，请为立誓！若不能保全将军之命，愿与俱死。”殖绰曰：“郭最性命，今亦交付将军。”言罢，二人双双就缚。随行士卒，尽皆投降。（夙沙卫只顾报仇出气，却送了两员勇将一枝军兵。）史臣有诗云：
绰最赳赳二虎臣，相逢狭路志难伸。
覆军擒将因私怨，辱国依然是寺人。
州绰将绰、最二将解至中军献功，且称其骁勇可用。中行偃命暂囚于中军，候班师定夺。大军从平阴进发，所过城郭，并不攻掠，（只图快便耳。）迳抵临淄外郭之下。鲁、卫、邾、莒兵俱到。范鞅先攻雍门。雍门多芦荻，以火焚之。州绰焚申池之竹木。各军一齐俱火攻，将四郭尽行焚毁。直逼临淄城下，四面围住，喊声震地，矢及城楼。城中百姓慌乱。灵公（姜环）十分恐惧，暗令左右驾车，欲开东门出走。（图伯之君十分出丑。）高厚知之，疾忙上前，抽佩剑断其辔索，涕泣而谏曰：“诸军虽锐，然深入岂无后虞？不久将归矣。主公一去，都城不可守也。愿更留十日，如力竭势亏，走犹未晚。”灵公（姜环）乃止，高厚督率军民，协力固守。
却说各兵围城，至第六日，忽有郑国飞报来到，乃是大夫公孙舍之与公孙夏连名缄封，内中有机密至紧之事。郑简公（姬嘉）发而视之，略云：
臣舍之，臣夏，奉命与子孔（公子嘉字。）守国。不意子孔有谋叛之心，私自送款于楚，欲招引楚兵伐郑，己为内应。今楚兵已次鱼陵，旦夕将至。事在危急，幸星夜返旆，以救社稷！
郑简公（姬嘉）大惧，即持书至晋军中，送与晋平公（姬彪）看了。平公召中行偃议之。