话说周简王（姬夷）十三年（-573）夏四月，楚共王（芈审）用右尹壬夫之计，亲统大军，同郑成公（姬睔gùn）伐宋。以鱼石等五大夫为向导，攻下彭城。（今徐州府。）使鱼石等据之，留下三百乘，屯戍其地。共王（芈审）谓五大夫曰：“晋方通吴，与楚为难，而彭城乃吴、晋往来之径。今留重兵助汝，进战则可以割宋国之封，退守亦可以绝吴、晋之使。（楚人颇亦能谋，若非晋力之强，宋、郑岂能安枕乎？）汝宜用心任事，勿负寡人之托！”共王归楚。
是冬，宋平公（子成）使大夫老佐帅师围彭城（江苏徐州）。鱼石统戍卒迎战，为老佐所败。楚令尹婴齐闻彭城被围，引兵来救。老佐恃勇轻敌，深入楚军，中箭而亡。婴齐遂进兵侵宋。宋平公（子成）大惧，使右师华元至晋告急。韩厥言于悼公（姬周）曰：“昔文公（姬重耳）之伯，自救宋始。兴衰之机，在此一举，不可以不勤也。”乃大发使，征兵于诸侯。悼公（姬周）亲统大将韩厥、荀偃、栾黡（yǎn黑痣）等，先屯兵于台谷。婴齐闻晋兵大至，乃班师归楚。
周简王（姬夷）十四年（-572），悼公（姬周）帅宋（河南商丘）、鲁（山东曲阜）、卫（河南滑县）、曹（山东定陶）、莒（山东莒县）、邾（山东邹县）、滕（山东滕县）、薛（山东滕县南四十里）八国之兵，进围彭城（江苏徐州）。宋大夫向戍使士卒登轈车，向城上四面呼曰：“鱼石等背君之贼，天理不容！今晋统二十万之众，蹂破孤城，寸草不留。汝等若知顺逆，何不擒逆贼来降？免使无辜被戮。”如此传呼数遍。彭城百姓闻之，皆知鱼石理亏，（理之一字，是做事根本，理既亏矣，安望其事之不败乎？）开门以纳晋师。时楚戍虽众，鱼石等不加优恤，莫肯效力。晋悼公（姬周）入城，戍卒俱奔散。韩厥擒鱼石，栾黡，荀偃擒鱼府，宋向戍擒向为人、向带，鲁仲、孙蔑擒鳞朱，各解到晋悼公（姬周）处献功。悼公命将五大夫斩首，安置其族于河东壶、邱之地。遂移师问罪于郑。楚右尹壬夫侵宋以救郑，诸侯之师还救宋，因各散归。
是年，周简王（姬夷）崩，世子泄心即位，是为灵王。灵王（姬泄心）自始生时，口上便有髭须，故周人谓之髭王。（亦是奇事。）髭王（姬泄心）元年夏，郑成公（姬睔gùn）疾笃，谓上卿公子騑曰：“楚君以救郑之故，矢及于目，寡人未之敢忘。寡人死后，诸卿切勿背楚！”（却不想晋人岂得甘心？不为子孙国家谋万全，而只私恩之是念，郑成不成人。）嘱罢遂薨。公子騑等奉世子髡顽即位，是为僖公。
晋悼公（姬周）以郑人未服，大合诸侯于戚（卫邑。）以谋之。鲁大夫仲孙蔑献计曰：“郑地之险，莫如虎牢，（即虎牢关，在开封府汜水县。）且楚、郑相通之要道也。诚筑城设关，留重兵以逼之，郑必从矣。”（绝其相通之道，而后可以离其交，此即楚戍彭城之主意也。楚无益而郑请成者，吴无所事于晋，而郑则专借力于楚者也。）楚降将巫臣献计曰：“吴与楚一水相通。自臣往岁聘吴，约与攻楚，吴人屡次侵扰楚属，楚人苦之。今莫若更遣一介导吴伐楚，楚东苦吴兵，安能北与我争郑乎？”（敝其力而图之，晋之得郑，吴力为多。）晋悼公（姬周）两从之。时齐灵公（姜环）亦遣世子光，同上卿崔杼来会所，听晋之命。悼公（姬周）乃合九路诸侯兵力，大城虎牢，增置墩台。大国抽兵千人，小国五百、三百，共守其地。郑僖公（姬髡顽）果然恐惧，始行成于晋。晋悼公（姬周）乃还。时中军尉祁奚年七十余矣，告老致政。悼公问曰：“孰可以代卿者？”奚对曰：“莫如解狐。”（解扬之子。）悼公曰：“闻解狐卿之仇也，何以举之？”奚对曰：“君问可，非问臣之仇也。”（首举仇人，今人谁肯？）悼公乃召解狐，未及拜官，狐已病死，悼公（姬周）复问曰：“解狐之外，更有何人？”奚对曰：“其次莫如午。”悼公曰：“午非卿之子耶？”奚对曰：“君问可，非问臣之子也。”（这等人今人颇多，然却是暗嘱而非明荐耳。）悼公曰：“今中军尉副羊舌职亦死，卿为我并择其代。”奚对曰：“职有二子，曰赤，曰肹，二人皆贤，惟君所用。”悼公从其言，以祁午为中军尉，羊舌赤副之。诸大夫无不悦服。
话分两头。再说巫臣之子巫狐庸，奉晋侯（姬周）命，如吴见吴王寿梦，（吴本伯爵，寿梦强大，僭称王号。）请兵伐楚。寿梦许之，使世子诸樊为将，治兵于江口。早有谍人报入楚国。楚令尹婴齐奏曰：“吴师从未至楚，若一次入境，后将复来。不如先期伐之。”共王（芈审）以为然。婴齐乃大阅舟师，简精卒二万人，由大江袭破鸠兹，（吴邑，今芜湖县。）遂欲顺流而下。骁将邓廖进曰：“长江水溜进易退难。小将愿率一军前行，得利则进，失利亦不至于大败，（计亦未尝不是，奈吴人之善谋何？）元帅屯兵于郝山矶，相机观变，可以万全。”（亦未必万全。）婴齐然其策，乃选组甲三百人，被练袍者三千人，皆气强力大，一可当十者。大小舟共百艘，一声炮响，船头望东进发。早有哨船探知鸠兹（安徽芜湖）失事，来报世子诸樊。诸樊曰：“鸠兹既失，楚兵必乘胜东下，宜预备之。”乃使公子夷昧，帅舟师数