话说楚中军元帅公子侧平日好饮，一饮百觚不止，一醉竟日不醒。（一饮百觚可也，竟日不醒，则害事甚矣，如此人，岂可任以国政？）楚共王（芈审）知其有此毛病，每出军，必戒使绝饮。今日晋、楚相持，有大事在身，涓滴不入于口。是日，楚王中箭回寨，含羞带怒。公子侧进曰：“两军各已疲劳，明日且暂休息一日，容臣从容熟计，务要与主公雪此大耻。”公子侧辞回中军，坐至半夜，计未得就。（这样要紧时候，半夜也想不出一条计来，真是杀材。）有小竖名谷阳，乃公子侧贴身宠用的。见主帅愁思劳苦，客中藏有三重美酒，（酿过三次，今俗呼酒做酒。）暖一瓯以进。公子侧嗅之，愕然曰：“酒乎？”谷阳知主人欲饮，而畏左右传说，乃诡言曰：“非酒，乃椒汤耳。”（椒汤二字甚妙，可持以赠回人及僧之能饮者。）公子侧会其意，一吸而尽，觉甘香快嗓，妙不可言！问：“椒汤还有否？”谷阳曰：“还有。”谷阳只说椒汤，只顾满斟献上。公子侧枯肠久渴，口中只叫：“好椒汤！（这等吃法，当名为焦汤。）竖子爱我！”斟来便吞。正不知饮了多少，颓然大醉，倒于坐席之上。
楚王（芈审）闻晋令鸡鸣出战，且鲁、卫之兵又到，急遣内侍往召公子侧来，共商应敌之策。谁知公子侧沉沉冥冥，已入醉乡，呼之不应，扶之不起。（好个临阵的中军元帅。）但闻得一阵酒臭，知是害酒，回复楚王。楚王一连遣人十来次催并公子侧。越催得急，越睡得熟。（倒快活，省了许多愁烦计较。）小竖谷阳泣曰：“我本爱元帅而送酒，谁知反以害之！楚王知道，连我性命难保，不如逃之。”时楚王（芈审）见司马不到，没奈何，只得召令尹婴齐计议。婴齐原与公子侧不合，（便无不合之处，此时也没得解说。）乃奏曰：“臣逆知晋兵势盛，不可必胜，故初议不欲救郑，此来都出司马主张。今司马贪杯误事，臣亦无计可施。不如乘夜悄悄班师，可免挫败之辱。”（既无良策可以必胜，与其轻进而取败，不如此计还平稳些。）楚王曰：“虽然如此，司马醉在中军，必为晋军所获，辱国非小。”乃召养繇基曰：“仗汝神箭，可拥护司马回国也。”当下暗传号令，拔寨都起，郑成公（姬睔gùn）亲帅兵护送出境，只留养繇基断后。繇基思想道：“等待司马酒醒，不知何时。”即命左右便将公子侧扶起，用革带缚于车上，叱令逐队前行，自己率弓弩手三百人，缓缓而退。
黎明，晋军开营索战，直逼楚营，见是空幕，方知楚军已遁去矣。栾书欲追之。士燮力言不可。谍者报：“郑国各处严兵固守。”栾书度郑不可得，乃唱凯而还。（原为伐郑而来，楚虽已退，郑却未服，兵既大集，何为不讨？空去空来，殊为可笑。）鲁、卫之兵，亦散归本国。
却说公子侧行五十里之程，方才酒醒。觉得身子绷急，大叫：“谁人缚我？”左右曰：“司马酒醉，养将军恐乘车不稳，所以如此。”乃急将革带解去。公子侧双眼尚然朦胧，问道：“如今车马往那里走？”左右曰：“是回去的路”又问：“如何便回？”左右曰：“夜来楚王连召司马数次，司马醉不能起。楚王恐晋军来战，无人抵敌，已班师矣。”公子侧大哭曰：“竖子害杀我也！”急唤谷阳，已逃去不知所之矣。（便不逃去，也无益于事。）楚共王（芈审）行二百里，不见动静，方才放心。恐公子侧惧罪自尽，乃遣使传命曰：“先大夫子玉之败，我先君不在军中；今日之战，罪在寡人，无与司马之事。”婴齐恐公子侧不死，别遣使谓公子侧曰：“先大夫子玉之败，司马所知也。纵吾王不忍加诛，司马何面目复临楚军之上乎？”公子侧叹曰：“令尹以大义见责，侧其敢贪生乎？”乃自缢而死。楚王（芈审）叹息不已。此周简王（姬夷）十一年（-575）事。髯仙有诗言酒之误事。诗云：
眇目君王资老谋，英雄谁想困糟丘。
竖儿爱我翻成害，谩说能消万事愁。
话分两头。却说晋厉公（姬州蒲）胜楚回朝，自以为天下无敌，骄侈愈甚。士燮逆料晋国必乱，郁郁成疾，不肯医治。使太祝祈神，只求早死。（无定国之谋，而乃只求速死，可笑之甚。）未几卒，子范匄嗣。时胥童巧佞便给，最得宠幸，厉公（姬州蒲）欲用为卿，奈卿无缺。胥童奏曰：“今三郤并执兵权，族大势重，举动自专，将来必有不轨之事，不如除之。若除郤氏之族，则位署多虚，但凭主公择爱而立之，谁敢不从？”厉公曰：“郤氏反状未明，诛之恐群臣不服。”胥童又奏曰：“鄢陵之战，郤至已围郑君，两下并车，私语多时，遂解围放郑君去了。其间必先有通楚事情。只须问楚公子熊茷，便知其实。”厉公（姬州蒲）即命胥童往召熊茷。胥童谓熊茷曰：“公子欲归楚乎？”茷对曰：“思归之甚，恨不能耳！”胥童曰：“汝能依我一事，当送汝归。”（大似奸捕嘱盗扳良语。）熊茷曰：“惟命。”胥童遂附耳言：“若见晋侯，问起郤至之事，必须如此恁般登答。”熊茷应允。胥童遂引至内朝来见。
晋厉公（姬州蒲）屏去左右，问：“郤至曾与楚私通否？汝当实言，我放汝回国。”熊茷曰：“怒言无罪，臣方敢言。”厉公曰：“正要你说实话，何罪之有。”熊茷曰：“郤氏与吾国子重，二