上跳起来，大声说道，“哎呀！比我想的要晚多了。先生们，我
只能给你们五分钟准备时间，就这样吧。"
"对我们俩来说，这就足够了。"福尔摩斯跳起来，急忙脱
下睡衣，换上外套说道，“麦克先生，等我们上了路，请你把一
切情况详细地告诉我。"
"一切情况"少得令人失望，但是它却足以使我们确信，我
们面临的案子是非常值得一位专家密切注意的。当福尔摩斯
倾听那少得可怜但却值得注意的细节时，他面露喜色，不住搓
弄两只瘦手。漫长而又百无聊赖的几个星期总算是过去了，眼
下终于有了一个适合的案件来发挥那些非凡的才能了，这种
非凡的才能，正象一切特殊的禀赋一样，当它毫无用武之地的
时候，就变得使它们的主人感到厌倦。敏锐的头脑也会由于无
所事事而变得迟钝生锈的。
歇洛克·福尔摩斯遇到了要求他解决的案子，他的两眼
炯炯传神，苍白的双颊微现红晕，急于求成的面庞神采奕奕。
他坐在车上，上身前倾，聚精会神地倾听麦克唐纳讲述这个案
子的简要情况。这个案子正等待着我们到苏塞克斯去解决呢。
警官向我们解释说，他是根据送给他的一份草草写成的报告
讲的，这份报告是清晨通过送牛奶的火车带给他的。地方官怀
特·梅森是他的好朋友，在别处的人需要他们帮忙的时候，麦
克唐纳总是比苏格兰场收到通知要快得多。这是一桩无从下
手的案子，这样的案子一般需要由大城市的专家去解决的。
“亲爱的麦克唐纳警官（他念给我们的信上这样说）：
这信是写给你个人的，另有公文送到警署。请打电报通
知我，你坐早晨哪一班车到伯尔斯通来，以便我去迎候。如
果我不能脱身，也将派人去接。这个案件不比寻常。请你火
速前来，不要耽误一点时间。如果你能和福尔摩斯先生一起
来，务请同行。他会发现一些完全合他心意的事。如果不是
其中有一个死人，我们就会以为全部案子是戏剧性地解决
了呢。哎呀，这真是个不寻常的案子啊！"
"你的朋友似乎并不愚蠢，"福尔摩斯说道。
"对，先生，如果让我评价的话，怀特·梅森是一个精力非
常充沛的人。"
"好，你还有什么别的话要说吗？"
"咱们遇到他时，他会把一切详情告诉咱们的。"
"那么，你是怎么知道道格拉斯先生和他惨遭杀害的事实
的？"
"那是随信附来的正式报告上说的。报告上没有用那'惨
遭'二字，这不是一个公认的正式术语，只是说死者叫约翰·
道格拉斯，提到他伤在头部，是被火枪射中的；还提到案发的
时间是昨晚接近午夜时分；还说这案件无疑是一桩谋杀案，不
过还没有对任何人实行拘捕。此案案件具有非常复杂和分外
离奇的持点。福尔摩斯先生，这就是当前我们所知道的全部情
况。"
"那么，麦克先生，你如果赞成，我们就谈到这里。根据不
足过早做出判断，这对咱们的工作是极为有害的。当前我只能
肯定两件事——伦敦的一个大智囊和苏塞克斯的死者。我们
所要查清的正是这两者之间的联系。"