述他自己的遭遇。
"我觉得时间很宝贵，"他说，“所以当警厅巡官建议我取
得你们的合作时，我就急速赶到这里来了。我是乘坐地铁并且
急急忙忙步行来到贝克街的，因为马车在雪地上行驶缓慢。所
以我刚才气都喘不过来，这是因为我平时很少锻炼的缘故。现
在我感觉好一点了，我尽量简单明了地把事实讲给你们听。
"当然，你们都知道得很清楚，一家有成就的银行必须依
靠善于为资金找到有利的投资，同时还依靠能够增加业务联
系和存户的数目。我们投放资金最能获利的方法之一是在绝
对可靠的担保之下，以贷款的方式将钱放贷出去。这几年来我
们做了很多笔这种交易，许多名门贵族以他们珍藏的名画，图
书或金银餐具作为抵押起向我们借贷了大笔款项。
"昨天上午，我在银行办公室里，我的职员递进一张名片。
我一看上面的名字，吓了一跳，因为这不是别人，他的名字，即
使是对于你们，我也最多只能说这是全世界家喻户晓的，一个
在英国最崇高最尊贵的名字。他一进来，我深感受宠若惊，正
想表达他对我的知遇之恩，可他却开门见山地谈起正事来，象
是急急忙忙要赶紧完成一桩不愉快的任务似的。
"'霍尔德先生，'他说，‘我听说你们常办贷款业务。'
"'如果抵押品值钱，本行是办理这种业务的。'我回答说。
"'我迫切需要，'他说，‘立刻得到五万英镑。当然，我能够
从我的朋友那里借到十倍于这笔微不足道的款项的，但是我
宁愿把它当一桩正事来办，而且要由我亲自来办。处在我的地
位，你不难明白，随便接受别人的恩惠是不明智的。'
"'我是否可以问一下，您需要这笔款项多长时间？'我问。
"'下星期一我可以收回一大笔到期的款项，我那时候完
全肯定可以归还这笔借款的，利息不论多少，只要你认为合理
就行。但对我来说最关紧要的是必须马上将这笔钱拿到手。'
"'我本应很高兴地用我私人的钱贷给您而不必做进一步
的洽谈，'我说，‘如果不是因为这样做会有点使我负担过重的
话。另一方面，如果我以银行的名义办理这桩交易，那么为了
公平对待我的合伙人品见，即使是对您我也必须坚持，应当要
有全部的业务上的担保。'
"'我倒宁愿这样做。'他说着把放在他座椅旁边的一只黑
色四方形摩洛哥皮盒端了起来，‘你无疑听说过绿玉皇冠吧？'
"'这是我们帝国一件最贵重的公产。'我说。
"'一点不错！'他打开盒子，衬托在柔软肉色天鹅绒上面
的就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。他接着说，
'这里有三十九块大绿宝玉，上面的镂金雕花，价值就难以估
计。这顶皇冠最低的估价也要值我所要借的钱的两倍。我准
备把它放在你这里作为抵押起。'
"我把这贵重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼
光从盒子转向这位高贵的委托人。
"'你怀疑它的价值吗？'他问。
"'一点儿也不。我只是拿不准……'
"'至于我将它留在这里是否适当，这你尽可放心。如果我
不是绝对有把握在四天之内把它赎回的话，我连做梦也不会
想到这样做的。这纯粹是一种形式而已。这件抵押起够吗？'
"'太够了。'
"'霍尔德先生，你要明白，根据我听到的有关你的一切，
我这样做充分证明我对你的信任。我指望于你的不仅仅是小
心谨慎，而且避免因此而产生的任何流言蜚语，最首要的还是
要对保藏这顶皇冠采取一切可能的防范措施，因为如果它受
到任何损坏，不言而喻，就会造成一起众目睽睽的大丑闻。对
它的任何损坏也几乎和整个丢失一样严重，因为这些绿玉是
举世无双的。要想替换它们也是不可能的。然而我现在无限
信赖地把它留在你这里，星期一上午我将亲自前来取回。'
"见到我的委托人急于离去，我便不再说什么，当即召来
出纳员，叫他支给委托人五十张票面一千英镑的钞票。当我再
次独自一人在办公室里时，对着放在我面前桌子上的这只贵
重的盒子，我不免对需要承担这样巨大的责任而感到有点忐
忑不安。无疑因为它是一