小房间的天花板，实际上是下降活塞的终端，它下落到这个金
属地板上时带有好几吨的压力。在外面有些小的横向的水柱，
里面的水受压力后就会按照您所熟悉的方式传导和增加所受
的压力。机器很容易运转，只是在运转时有点不灵活，浪费掉
一小部分压力。请费心查看一下，并告诉我们怎样才能把它修
好。'
"我从他手里拿过灯，非常彻底地检查那机器。这确实是
一台庞大的机器，能够产生巨大的压力。然而，当我走到外面，
压下操纵杆时，就听到有飕飕声，我马上明白这是机器里有细
微的裂隙，裂隙使得水能经由一个侧活塞回流。经过检查表明
传动杆头上的一个橡皮垫圈已经皱缩了，因而不能塞住在其
中来回移动的杆套。这很明显是浪费压力的原因，我向我的伙
伴指出了这一点。他非常仔细地听着我的话，并问了几个关于
应该怎么修理好这台机器的实际问题。对他们交代清楚以后，
我回到机器的主室内。为了满足我的好奇心，我仔细地打量着
这个小房间。只要看一眼就会明白，关于漂白土的故事，完全
是胡扯。因为如果认为这个功效如此之大的机器竟然是为这
么不恰当的目的而设计的，那才真是荒唐可笑呢。房间的墙壁
是木头做的，但是地板却是由一个大铁槽构成的。当我开始察
看它时，我看到上面积了满满一层金属积屑。我弯下腰去，正
用手指去挖，想看看到底是什么东西，这时只听到一声德语的
低沉的惊叫，同时看到上校那张死灰色的脸正朝下望着我。
"'你在那儿干什么？'他问道。
"由于上了他那精心编造的故事的当，我感到很生气。‘我
正在欣赏您的漂白土，'我说，‘我想如果我知道了使用这台机
器的真正目的，我不是更能向您提供一些有关它的建议吗？'
"可是话一出口，我立即就为自己鲁莽的语言而感到后
悔。他的脸色变得很难看，灰色的眼睛里射出了邪恶的光芒。
"'很好，'他说，‘你会知道这机器的一切！'他向后退了一
步，砰地一声关上了小门，将插在锁孔里的钥匙转动了一下。
我向门冲去，使劲地拉着把手，但是这门关得严严实实，尽管
我连踢带推，它却纹丝不动。
"'喂！'我大叫AE?来。'喂，上校！放我出去！'
"这时，在寂静之中，我突然听到了一种声音，这声音一下
子使我急得心都要跳出来了。那是杠杆的铿锵声和水管漏水
的飕飕声。他开动了机器。灯还在地板上，是我检查铁槽时放
在那里的。借着灯光我看到黑黝黝的房顶正缓慢地、摇摇晃晃
地向我压下来。没有人比我更清楚了，它的压力足够在一分钟
内把我碾成烂肉酱。我尖声呼喊，用身体撞门，用指抠门锁。我
苦苦哀求上校放我出去，但是无情的杠杆铿锵声淹没了我的
呼喊。房顶离我的头只有一两英尺了，我举AE?手就能摸着那坚
硬粗糙的表面。这时候我心里突然掠过一个念头，想到一个人
死亡时的痛苦很大程度上是取决于临死时的姿势。如果我是
趴着的，重量就会落在脊椎骨上。一想到那压断骨头时可怕的
劈啪声，我不禁浑身打AE?颤来。也许另一个姿势会好一些；然
而是否我有胆量仰面躺在那里眼巴巴地望着那一团要命的黑
影摇摇晃晃地向我压下来呢？我已经站不直了，突然我的眼光
落在一件东西上，心里迸发出了希望的火花。
"我曾经说过，虽然房顶和地板是铁的，墙壁却是木头的。
在我向四周投以最后的一平时，我看到两块墙板之间透过来
一线微弱的黄色亮光。随着一小块嵌板被往后推去，亮光也变
得越来越亮，一刹那间我简直不敢相信这儿确实是一扇死里
逃生之门。我立刻就从那里冲了出去，失魂落平地躺在墙的另
一边。嵌板在我身后又阖上了，但是那盏灯的碎裂声以及其刻
后两块铁板的撞击声表明我是怎样千钧一发地脱了险。
"我是被人发狂似地拉扯着我的手腕才苏醒过来的。我发
现我躺在一条狭窄走廊的石头地面上，一个女人右手拿着一
根蜡烛俯身用她的左手使劲地拉着我。她不是别人，就是那位
好心的朋友！当初我是多么愚蠢地拒不接受她的警告！
"'快！快！'她上岂不接