子说出，险些落在套中。但你既是胡悦之妾，如何又泄
漏与我？”瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以
此身相托！”朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。”
瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。正说之间，已打四更。瑞虹道：
“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”朱源道：“不要着忙！
有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，
远远搬去，有何患哉！”当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开
门户。那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。朱源
一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢。一面叫家人们相帮，把行
李等件，尽皆搬来，止存两间空房。不在话下。
且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。买些酒肉，吃到五更天
气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。但见两间空屋，那有一个人影。胡
悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得？预先走了！”对众光棍道：“一定是你们
倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！”众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：
“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！”将胡悦
攒盘打勾臭死。恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两
追出入官，胡悦短递回籍。有诗为证：牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。赔了
夫人又打臀，手中依旧光陆秃。
且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。半年之后，即怀六甲。到
得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。光阴迅速，那孩子
早又周岁。其年又值会试，瑞虹日夜向天祷告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之
仇。场后开榜，朱源果中了六十五名进士，殿试三甲，该选知县。恰好武昌县缺
了县官，朱源就讨了这个缺。对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出
不得你的气；若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”瑞
虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”朱源一面差人回家，接取家小在
扬州伺候，一同赴任；一面候吏部领凭。不一日领了凭限，辞朝出京。
原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任
所，或从家乡而转，但从其便。那一路都是下水，又快又稳。况带着家小，若没
有勘合脚力，陆路一发不便了。每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回
去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图
个免税之利。这也是个旧规。却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，
都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。船头递了姓名手本，磕头相见。管家
搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船，烧了神福，船头指挥众人开船。瑞虹在舱
中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。问丈夫什么名字，朱
源查那手本写着：“船头吴金叩首。”姓名都不相同，可知没相干了。再听他声
口越听越象，转展生疑，放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他近舱。瑞
虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异，只是姓名不同。好生奇怪，欲待盘
问，又没个因繇。偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进
舱来拜见奶奶，送茶为敬。瑞虹看那妇人：虽无十分颜色，也有一段风流。瑞虹
有心问那妇人道：“你几岁了？”那妇人答道：“二十九岁了。”又问：“那里
人氏？”答道：“池阳人氏。”瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。”那妇人道：
“这是小妇人的后夫。”瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？”那妇人道：“小妇人
夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧
事中亏他一力相助。小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差
使。”瑞虹问在肚里，暗暗点头。将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。瑞虹等
朱源下船，将这话述与他听了。眼见吴金即是陈小四，正是贼头。朱源道：“路
途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究馀党。”瑞虹道：
“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”恨不得借滕