血迸流。当下录了口词,三个强盗通问斩罪,那妇人问了凌迟。齐上刑具,发下
死囚牢里。一面出广捕,挨获白满、李癞子等。太守问了这件公事,亲到船上答
拜朱源,就送审词与看。朱源感谢不尽,瑞虹闻说,也把愁颜放下七分。
又过几日,大奶奶已是接到,瑞虹相见。一妻一妾,甚是和睦。大奶奶又见
儿子生得清秀,愈加欢喜。不一日,朱源于武昌上任,管事三日,便差的当捕役
缉访贼党胡蛮二等。果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船,手到拿来。招称:
“蚆一年前病死,白满、李癞子见跟陕西客人,在省城开铺。”朱源权且收监,
待拿到馀党,一并问罪。省城与武昌县相去不远,捕役去不多日,把白满、李癞
子二人一索子捆来,解到武昌县。朱源取了口词,每人也打四十,备了文书,差
的当公人,解往扬州府里,以结前卷。朱源做了三年县宰,治得那武昌县道不拾
遗,犬不夜吠,行取御史,就出差淮扬地方。瑞虹嘱付道:“这班强盗,在扬州
狱中,连岁停刑,想未曾决。相公到彼,可了此一事,就与奴家沥血祭奠父亲,
并两个兄弟。一以表奴家之诚,二以全相公之信。还有一事,我父亲当初曾收用
一婢,名唤碧莲,曾有六个月孕,因母亲不容,就嫁出与本处一个朱裁为妻。后
来闻得碧莲所生,是个男儿。相公可与奴家用心访问。若这个儿子还在,可主张
他复姓,以续蔡门宗祀,此乃相公万代阴功!”说罢,放声大哭,拜倒在地。朱
源慌忙扶起道:“你方才所说二件,都是我的心事。我若到彼,定然不负所托,
就写书信报你得知。”瑞虹再拜称谢。
再说朱源赴任淮扬,这是代天子巡狩,又与知县到任不同。真个:号令出时
霜雪凛,威风到处鬼神惊。其时七月中旬,未是决囚之际。朱源先出巡淮安,就
托本处府县访缉朱裁及碧莲消息,果然访着。那儿子已八岁了,生得堂堂一貌。
府县奉了御史之命,好不奉承。即日香汤沐浴,换了衣履,送在军卫供给,申文
报知察院。朱源取名蔡续,特为起奏一本,将蔡武被祸事情,备细达于圣聪。
“蔡氏当先有汗马功劳,不可令其无后。今有幼子蔡续,合当归宗,俟其出幼承
袭。其凶徒陈小四等,秋后处决。”圣旨准奏了。其年冬月,朱源亲自按临扬州,
监中取出陈小四与吴金的老婆,共是八个,一齐绑赴法场,剐的剐,斩的斩,干
干净净。正是:
善有善报,恶有恶报。若还不报,时辰未到。
朱源分付刽子手,将那几个贼徒之首,用漆盘盛了,就在城隍庙里设下蔡指
挥一门的灵位,香花灯烛,三牲祭醴,把几颗人头,一字儿摆开。朱源亲制祭文
拜奠。又于本处选高僧做七七功德,超度亡魂。又替蔡续整顿个家事,嘱付府县
青目。其母碧莲一同居住,以奉蔡指挥岁时香火。朱裁另给银两别娶。诸事俱已
停妥,备细写下一封家书,差个得力承舍,赍回家中,报知瑞虹。
瑞虹见了书中之事,已知蔡氏有后,诸盗尽已受刑,沥血奠祭。举手加额,
感谢天地不尽!是夜,瑞虹沐浴更衣,写下一纸书信,寄谢丈夫;又去拜谢了大
奶奶。回房把门拴上,将剪刀自刺其喉而死。其书云:“贱妾瑞虹百拜相公台下:
虹身出武家,心娴闺训。男德在义,女德在节;女而不节,行禽何别!虹父韬
<韦今>不戒,曲糵迷神。诲盗亡身,祸及母弟,一时并命!妾心胆俱裂,浴泪弥
年。然而隐忍不死者,以为一人之廉耻小,閤门之仇怨大。昔李将军忍耻降虏,
欲得当以报汉;妾虽女流,志窃类此。不幸历遭强暴,衷怀未申。幸遇相公,拔
我于风波之中,谐我以琴瑟之好。识荆之日,便许复仇。皇天见怜,宦游早遂。
诸奸贯满,相次就缚;而且明正典刑,沥血设饷。蔡氏已绝之宗,复蒙披根见本,
世禄复延。相公之为德于衰宗者,天高地厚,何以喻兹。妾之仇已雪而志以遂矣!
失节贪生,贻玷阀阅,妾且就死,以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六岁,嫡母怜
爱,必能成立。妾虽死之日,犹生之年。姻缘有限,不获面别,聊寄一笺,以表
衷曲。”
大奶奶知得瑞虹死了,痛惜不已,殡殓悉从其厚。将他遗笔封固,付承舍寄
往任上。朱源看了,哭倒在地,昏迷半晌方醒。自此患病,闭门者数日,府县都
来候问。朱源哭诉情繇,人人堕泪;俱赞叹瑞虹节孝,今古无比。不在话下。