，却又闻砰砰声叩响。心中惊异，披衣而起，
即唤小二起来，开门观看。只见街头上，不横不直，挡着这件物事。王公还道是
个醉汉，对小二道：“你仔细看一看，还是远方人，是近处人？若是左近邻里，
可叩他家起来，扶了去。”小二依言，俯身下去认看，因背了星光，看不仔细。
见颈边拖着麻绳，却认做是条马鞭，便道：“不是近边人，想是个马夫。”王公
道：“你怎么晓得他是个马夫？”小二道：“见他身边有根马鞭，故此知得。”
王公道：“既不是近处人，由他罢！”小二欺心，要拿他的鞭子，伸手去拾时，
却拿不起，只道压了身底下，尽力一扯，那尸首直竖起来，把小二吓了一跳，叫
道：“阿呀！”连忙放手，那尸扑的倒下去了。连王公也吃一惊，问道：“这怎
么说？”小二道：“只道是根鞭儿，要拿他的，不想却是缢死的人，颈下扣的绳
子。”王公听说，慌了手脚，欲待叫破地方，又怕这没头官司惹在身上；不报地
方，这事洗身不清。便与小二商议，小二道：“不打紧！只教他离了我这里，就
没事了。”王公道：“说得有理，还是拿到那里去好？”小二道：“撇他在河里
罢！”当下二人动手，直抬到河下。远远望见岸上有人打着灯笼走来，恐怕被他
撞见，不管三七二十一，撇在河边，奔回家去了，不在话下。
且说岸上打灯笼来的是谁？那人乃是本镇一个大户，叫做朱常，为人奸诡百
出，变诈多端，是个好打官司的主儿。因与隔县一个姓赵的人家争田，这一蚤要
到田头去割稻，同着十来个家人，拿了许多扁挑、索子、镰刀，正来下舡。那提
灯的在前，走下岸来，只见一人横倒在河边，也认做是个醉汉，便道：“这该死
的，贪这样脓血！若再一个翻身，却不滚在河里，送了性命？”内中一个家人，
叫做卜才，是朱常手下第一出尖的帮手，他只道醉汉身边有些钱钞，就蹲倒身，
伸手去摸他腰下，却冰一般冷，吓得缩手不迭，便道：“元来死的了！”朱常听
说是死人，心下顿生不良之念。忙叫：“不要嚷，把灯来照看，是老的？是少的？”
众人在灯下仔细打一认，却是个缢死的妇人。朱常道：“你们把他颈里绳子快解
掉了，扛下艄里去藏好。”众人道：“老爹！这妇人正不知是甚人谋死的，我们
如何却到去招揽是非？”朱常道：“你莫管，我自有用处。”众人只得依他，解
去麻绳，叫起看船的扛上船，藏在艄里，将平基盖好。朱常道：“卜才，你回去，
媳妇子叫五六个来。”卜才道：“这二三十亩稻，勾什么砍，要这许多人去做甚？”
朱常道：“你只管叫来，我自有用处。”卜才不知是意见，即便提灯回去。不一
时叫到，坐了一舡，解缆开船，两人荡桨，离了镇上。众人问道：“老爹载这东
西去，有甚用处？”朱常道：“如今去割稻，赵家定来拦阻，少不得有一场相打，
到告状结杀。如今天赐这东西与我，岂不省了打官司！还有许多妙处。”众人道：
“老爹怎见省了打官司？又有何妙处？”朱常道：“有了这尸首时，只消如此如
此，这般这般，却不省了打官司，你们也有些财采。他若不见机，弄到当官，定
然我们占个上风，可不好么？”众人都喜道：“果然妙计！小人们怎省得？”正
是：
算定机谋夸自己，排与圈套害他人。
这些人都是愚野村夫，晓得什么利害？听见家主说得都有财采，竟像瓮中取
鳖，手到拿来的事，乐极了，巴不得赵家的人，这时便到舡边来厮闹便好。银子
既有得到手，官司又可以赢得，心急，发狠荡起桨来。这舡恰像生了七八个翅膀
一般，顷刻就飞到了。此时天色渐明，朱常教把船歇在空阔无人居住之处，离田
头尚有一箭之路。众人都上了岸，寻出一条一股连一股断的烂草绳，将船缆在一
颗草根上，只留一个人坐在船上看守，众男女都下田砟稻。朱常远远的立在岸上
打探消耗，元来这地方叫做鲤鱼桥，离景德镇止有十里多远，再过去里许，又唤
做太白村，乃南直隶徽州府婺源县所管。因是两省交界之处，人民错壤而居。与
朱常争田这人名唤赵完，也是个大富之家，原是浮梁县人户，却住在婺源县地方，
两县俱置得有田产。那争的田，止得三十余亩，乃赵完族兄赵宁的。先把来抵借
了朱常银子，却又卖与赵完，恐怕出丑，就揽来佃种，两边影射了三四年。不想
近日身死，故此