光。收着家伙，一路笑道：“原来小姐患的却是吃饭病！”报知夫人，夫人
闻言，只把头摇，说道：“亏他怎地吃上这些，那病儿也患得蹊跷！”急请司户
来说知，教他请医问卜。连司户也不肯信，分付午间莫要依他，恐食伤了五脏，
便难医治。那知未到午时，秀娥便叫肚饥。夫人再三把好言语安慰时，秀娥就啼
哭起来。夫人没法，只得又依着他。晚间亦是如此。司户夫妻，只道女儿得了怪
病，十分慌张。
这晚已到蕲州停泊，分付水手，明日不要开船。清早差人入城，访问名医，
一面求神占卦。不一时，请一个太医来。那太医衣冠济楚，气宇轩昂。贺司户迎
至舱中，叙礼看坐。那太医晓得是位官员，礼貌甚恭。献过两杯茶，问了些病缘，
然后到后舱认脉。认过脉，复至中舱坐下。贺司户道：“请问太医，小女还是何
症？”太医先咳了一声嗽，方才答道：“令爱是疳膨食积！”贺司户道：“先生
差矣！疳膨食积乃婴儿之症，小女今年十五岁了，如何还犯此症？”太医笑道：
“老先生但知其一，不知其二。令爱名虽十五岁，即今尚在春间，只有十四岁之
实。傥在寒月所生，才十三岁有馀。老先生，你且想，十三岁的女子，难道不算
婴孩。大抵此症，起于饮食失调，兼之水土不伏，食积于小腹之中，凝滞不消，
遂至生热，升至胸中，便觉饥饿。及吃下饮食，反资其火。所以日盛一日。若再
过月馀不医，就难治了！”贺司户见说得有些道理，问道：“先生所见，极是有
理了。但今如何治之？”太医道：“如今学生先消其积滞，去其风热，住了热，
饮食自然渐渐减少，平复如旧矣！”贺司户道：“若得如此神效，自当重酬！”
道罢，太医起身拜别。贺司户封了药资，差人取了药来，流水煎起，送与秀娥。
那秀娥一心只要早至荆州，那个要吃什么汤药。初时，见父母请医，再三阻当不
住，又难好道出真情，只得繇他慌乱。晓得了医者这班言语暗自好笑。将来的药，
也打发丫鬟将去，竟泼入净桶。求神占卦，有的说是星辰不利，又触犯了鹤神，
须请僧道禳解，自然无事。有的说在旷野处遇了孤魂饿鬼，若设蘸追荐，便可痊
愈。贺司户夫妻一一依从。见服了几剂药，没些效验，吃饭如旧，又请一个医者。
那医者更是扩而充之，乘着轿子，三四个仆从跟随。相见之后，高谈阔论，也先
探了病源，方才认脉。问道：“老先生可有那个看过么？”贺司户道：“前日曾
请一位看来。”医者道：“他看的是何症？”贺司户道：“说是疳膨食积。”医
者呵呵笑道：“此乃痨疗之症，怎说是疳膨食积？”贺司户道：“小女年纪尚幼，
如何有此症候？”医者道：“令爱非七情六欲痨怯之比，他本秉气虚弱，所谓孩
儿痨便是。”贺司户道：“饮食无度，这是为何？”医者道：“寒热交攻，虚火
上延，因此容易饥饿。”夫人在屏后打听，教人传说，小姐身子并不发热。医者
又道：“这乃内热外寒骨蒸之症，故不觉得。”又讨前日医者药剂看了，说道：
“这般克罚药，削弱元气，再服几剂，便难救了。待学生先以煎药治其虚热，调
和脏腑，即进饮食。那时，方以滋阴降火养血补元的丸药，慢慢调理，自当痊可。”
贺司户称谢道：“全仗神力！”遂辞别而去。少顷，家人又请一个太医到来。那
太医却是个老者，须鬓皓然，步履蹒跼。刚坐下，便夸张善识疑难怪异之病。某
官府亏老夫救的，某夫人又亏老夫用甚药奏效。那门面话儿就说了一大派。又累
累问了病者起居饮食，才去诊脉。贺司户被他大话一哄，认做有意思的，暗道：
“常言老医少卜，或者这医人有些效验，也未可知。”医者认过了脉，向贺司户
道：“还是老先生有缘，得遇老夫。令爱这个病症，非老夫不能识。”贺司户道：
“请问果是何疾？”医者道：“此乃有名色的，谓之膈病。”贺司户道：“吃不
下饮食，方是膈病。目今比平常多食几倍，如何是这症候？”医者道：“膈病原
有几般，像令爱这膈病，俗名唤做老鼠膈。背后尽多尽吃，及至见了人，一些也
难下咽喉。后来食多发涨，便成蛊胀。二病相兼，便难医治。如今幸而初起，还
不妨得。包在老夫身上，可以除根。”言罢，起身。贺司户送出船头方别。那时
一家都认做老鼠膈，见神见鬼的，请医问卜。那晓得贺小姐把来的药，都送在净
桶肚里，