调羹种,偏栽碧玉枝。不夸红有艳,兼笑白无奇。
蕊绽莺忘啄,花香蝶未窥。陇头羌笛奏,芳草总堪疑。
因有了这般才藻,李雄倍加喜欢。连桃英、月英也送入书堂读书。又尝对焦
氏说道:“玉英女儿,有如此美才,后日不舍得嫁他出去。访一个有才学的秀士
入赘家来,待他夫妇唱和,可不好么?”焦氏口虽赞美,心下越增妒忌,正要设
计下手。
不想其年乃正德十四年,陕西反贼杨九儿据皋兰山作乱,累败官军,地方告
急。朝廷遣都指挥赵忠充总兵官,统领兵马前去征讨。赵忠知得李雄智勇相兼,
特荐为前部先锋。你想军情之事,火一般紧急,可能勾少缓?半月之间,择日出
师。李雄收拾行装器械,带领家丁起程。临行时又叮嘱焦氏,好生看管儿女。焦
氏答道:“这事不消分付!但愿你阵面上神灵护祐,马到成功,博个封妻荫子。”
夫妻父子正在分别,外边报:“赵爷传令教场相会!”李雄洒泪出门,急急上马,
直至教场中演武厅上,与诸将参谒已毕。朝廷又差兵部官犒劳,三军齐向北阙谢
恩,口称万岁三声。赵爷分付李雄带领前部军马先行。李雄领了将令,放起三个
轰天大炮,众军一声呐喊,遍地锣鸣,离了教场,望陕西而进。军容整肃,器杖
鲜明。一路上逢山开径,遇水叠桥,不则一日,已至陕西地面。安营下寨,等大
军到来,一齐进发。与贼兵连战数阵,互相胜负。到七月十四,贼兵挑战。赵爷
令李雄出阵。那李雄统领部下精兵,奋勇杀入。贼兵抵挡不住,大败而走。李雄
乘胜追逐数里,不想贼人伏兵四起,团团围住,左冲右突,不能得脱,外面救兵
又被截断。李雄部下虽然精勇,终是众寡不敌。鏖战到晚,一军尽没。可怜李雄
盖世英雄,到此一场春梦!正是:
正气千寻横宇宙,孤魂万里占清寒。赵忠出征之事,按下不题。
却说焦氏方要下手,恰好遇着丈夫出征,可不天凑其便?李雄去了数日,一
乘轿子,抬到焦榕家里,与他商议。焦榕道:“据我主意,再缓几时。”焦氏道:
“却是为何?”焦榕道:“妹夫不在家死了,定生疑惑。如今还是把他倍加好好
看承。妹夫回家知道,越信你是个好人。那时出其不意,弄个手脚,必无疑虑,
可不妙哉?”焦氏依了焦榕说话,真个把玉英姊妹看承比前又胜几分。终日盼望
李雄得胜回朝。谁知巴到八月初旬,陕西报到京中,说七月十四日与贼交锋,前
部千户李雄恃勇深入,先胜后败,全军尽没。焦榕是专在各衙门当干的,早已知
得这个消息,吃了一惊,如飞报于妹子。焦氏闻说丈夫战死,放声号恸。那玉英
姊妹尤为可怜,一个个哭得死而复苏。焦氏与焦榕商议,就把先生打发出门,合
家挂孝,招魂设祭,摆设灵座。亲友尽来吊唁。那时焦氏将脸皮翻转,动辄便是
打骂。又过了月馀,焦氏向焦榕道:“如今丈夫已死,更无别虑,动了手罢!”
焦榕道:“我有个妙策在此,不消得下手,只教他死在他乡外郡,又怨你不着。”
焦氏忙问有何妙策。焦榕道:“妹夫阵亡,不知尸首下落。再捱两月,等到严寒
天气,差一个心腹家人,同承祖去陕西寻觅妹夫骸骨。他是个孩子家,那曾经途
路风霜之苦,水土不服,自然中道病死。设或熬得到彼处,叮嘱家人撇了他,暗
地自回。那时身畔没了盘缠,进退无门,不是冻死,定然饿死。这几个丫头,饶
他性命,卖与人为妾作婢,还值好些银子,岂非一举两得?”焦氏连称有理。
耐至腊月初旬,焦氏唤过李承祖说道:“你父亲半世辛勤,不幸丧于沙场,
无葬身之地,虽在九泉,安能瞑目!昨日闻得舅舅说,近日赵总兵连胜数阵,敌
兵退去千里之外,道路已是宁静。我欲亲往陕西寻觅你父亲骸骨归葬,少尽夫妻
之情。又恐我是个少年寡妇,出头露面,必被外人谈耻。故此只得叫家人苗全服
事你去走遭。倘能寻得回来,也见你为子的一点孝心。行囊都已准备下了,明早
便可登程。”承祖闻言,双眼流泪道:“母亲言之有理,孩儿明早便行。”玉英
料道不是好意,大吃一惊,乃道:“告母亲:爹爹暴弃沙场,理合兄弟前去寻觅。
但他年纪幼小,道途跋涉,未曾经惯。万一有些山高水低,可不枉送一死?何不
再差一人,与苗全同去,总是一般的。”焦氏大怒道:“你这逆种!当初你父存
日,将你姐妹如珍宝一般爱惜。如今死了,便忘恩