本是好善之人，见他说得苦楚，
心下十分可怜。初时到有送他回去之念，忽地想起镇江到此乃是逆水，怎么反淌
了上来！“莫非此子后来有些好处，暗中自有鬼神护佑么？我今尚无子嗣，何不
留他回去，做个螟蛉之子，却不是好！”乃哄他道：“我是河南褚卫，贩布回去。
这里离镇江已远，有一千馀里，怎能送你回去？况昨夜谋你的必是对头，差来心
腹，故此下这样毒手。今若依旧回家，必然又寻别事害你。我今又无儿子，若不
弃嫌，认做父子，随我归家去。明年带你下来，访出昨夜之人，然后去告理，救
你父亲，可不好么？”文秀虽然记挂父母，到此无可奈何，只得依允。就拜褚卫
为父，改名褚嗣茂，带上河南，不题。
且说张廷秀被杨洪捆入水中，自分必死，不想半沉半浮，被大浪直涌到一个
沙洲边芦苇之旁。到了天明，只见船只甚多，俱在江中往来，叫喊不闻。至午后，
有一只船旁洲而来，廷秀连喊：“救命！”那船拢到洲边，捞上船去，割断绳索，
放将起来，且喜得毫无伤损。廷秀举目看船中时，却是两个中年汉子，十来个小
厮，约莫俱有十六七岁。你道是何等样人？原来是浙江绍兴府孙尚书府中戏子。
那两个中年人，一个是师父潘忠，一个是管箱的家人，领着行头往南京去做戏，
在此经过，恰好救了廷秀。取几件干衣与他换了，问其缘故。廷秀把父亲被害，
要到按院伸冤，被船上谋害之事，哭诉一遍。又道：“多蒙救了性命，若得送我
回家，定然厚报！”那潘忠因班中装生的哑了喉咙，正要寻个顶替，见廷秀人物
标致，声音响亮，却又年纪相彷，心下暗喜道：“若教此人起来，到好个生脚。”
心下怀了这个私念，就是顺路往苏州去，谅道也还不肯放他转身，莫说如今却是
逆路。当下潘忠道：“我们乃绍兴孙尚书府中子弟，到南京去做生意，那有工夫
拗转去，送你回家？我如今到京已近，不如随我们去住下，慢慢觅便人带你归家。
你若不肯时，我们也不管闲帐，原送你到沙洲上，等候别个便船带回去罢！”廷
秀听得说出这话，连忙道：“既然不是顺路，情愿随列位到京。”潘忠道：“这
便使得。”廷秀自己虽然得了性命，却又想着兄弟，必定死了，不住流泪。那日
乃是顺风，晚间便到南京。
次早入城，寻寓所安下。那孙府戏子，原是有名的，一到京中，便有人叫去
扮演，廷秀也随着行走。过了数日，潘忠对廷秀道：“众人在此做生意，各要趁
钱回去养家的，谁个肯白白养你！总然有便带你回家，那盘费从何而来？不如暂
学些本事，吃些活饭，那时回去，却也容易。”廷秀思量：“亏他们救了性命，
空手坐食，心上已是过意不去。”又听了潘忠这班说话，愈觉羞惭，暗道：“我
只指望图个出身的日子，显祖扬宗，那知霹空降下这场没影奇祸，弄得家破人亡，
父南子北，流落如此。若学了这等下贱之事，这有甚么长俊。如不依他，定难存
住。”却又想道：“昔日箕子为奴，伍员乞食，他们都是大豪杰，在患难之际，
也只得从权应变。我今日到此地位，也顾不得羞耻了。且暂度几日，再做区处。”
遂应承了潘忠，就学个生脚。他资性本来聪慧，教来曲子，那消几遍，却就会了，
不勾数日，便能登场。扮来的戏，出人意表，贤愚共赏，无一日空闲。在京半年
有馀，积趱了些银两。想道：“如今盘缠已有，好回家了。”谁想潘忠先揣知其
意，悄悄溜过了他的银子。廷秀依旧一双空手，不能归去。潘忠还恐他私下去了，
行坐不离。廷秀脱身不得，只得住下。这叫做：情知不是伴，事急且相随。
话分两头。却说陈氏自从打发儿子去后，只愁年幼，上司衙门利害，恐怕言
语中差错，再不想到有人谋害。已到十日之外，风吹草动，也认做儿子回来，急
出门观看。渐渐过了半月二十日，一发专坐在门首盼望。那时还道按院未曾到任，
在彼等候。后来闻得按院镇江行事已完，又按临别处。得了这个消息，急得如煎
盘上蚂蚁，没奔一头处。急到监中对丈夫说知，央人遍贴招帖，四处寻访，并无
踪迹，正不知何处去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知如此，不教他去也罢！如今冤
屈未伸，到先送了两个孩儿，后来倚靠谁人？”转思转痛，愈想愈悲。初时还痴
心妄想有归家日子，过了年馀，不见回来，料想已是死了。招魂设祭，日夜啼啼